Le Dakar 2026 s’est achevé sur un dénouement historique et cruel en catégorie motos. L’Américain Ricky Brabec, grand favori et leader avant la dernière étape, a perdu la victoire au classement général pour seulement deux secondes face à l’Argentin Luciano Benavides. Cette défaite s’explique par une erreur de navigation commise dans les derniers kilomètres de l’épreuve, un incident que David Castera, directeur du rallye, a décrypté avec précision.
Cette 48e édition, disputée en Arabie saoudite, aura tenu toutes ses promesses de suspense jusqu’au bout. Benavides signe ainsi son premier triomphe sur le Dakar, devenant le troisième Argentin à s’imposer après son frère Kevin en 2021 et 2023.
La dernière étape décisive à Yanbu
La 13e et ultime étape reliant Yanbu à Yanbu comptait 138 kilomètres au total, dont 105 chronométrés. Partis avec un écart confortable de 3 minutes et 20 secondes sur Benavides, Brabec et son équipe Honda semblaient en position idéale pour décrocher un troisième titre après 2020 et 2024.
L’Espagnol Edgar Canet (KTM) a remporté cette spéciale intense, mais c’est le duel au général qui a captivé l’attention. Les pilotes ont dû affronter un terrain piégeux, mêlant pistes rapides et zones techniques, typiques des boucles finales du Dakar.
Luciano Benavides, outsider au départ avec trois victoires d’étape (5e, 7e et 8e), a tout donné pour combler son retard. Sa ténacité a payé, transformant une journée ordinaire en exploit légendaire.
David Castera a souligné la pression extrême de ces derniers kilomètres, où la fatigue et la concentration jouent un rôle décisif. Selon lui, le roadbook et les balises ont été conçus pour tester les nerfs des leaders.
L’atmosphère à l’arrivée était électrique, avec des explosions de joie chez KTM contrastant avec le silence pesant autour de l’équipe Honda.
L’erreur fatale au kilomètre 98
Tout s’est joué au 98e kilomètre de la spéciale, à seulement sept kilomètres de l’arrivée. Ricky Brabec a pris une mauvaise piste à gauche, se retrouvant coincé dans une zone impraticable. Cette bévue, confirmée par l’organisation, lui a coûté precious secondes.
Adrien Van Beveren (Honda), sixième au général, a connu la même illusion mais a rectifié plus vite. « J’ai les boules pour lui, c’était confus », a-t-il confié à L’Équipe.
David Castera a décrypté cette erreur dans une analyse post-étape : les waypoints finaux étaient ambigus pour simuler les aléas du désert, obligeant les pilotes à une lecture parfaite du GPS et du roadbook.
Brabec, connu pour sa solidité en navigation, avait dominé la majeure partie du rallye. Cette faute isolée illustre la fine marge qui sépare victoire et défaite au Dakar.
L’incident rappelle des bourdes célèbres, comme celle de Marc Coma en 2012 ou les errements de Sam Sunderland par le passé.
Les réactions émouvantes des principaux acteurs
Ricky Brabec était effondré à l’arrivée. « Je me sens terriblement mal. J’ai bien navigué toute la journée et à deux kilomètres de la fin, j’ai pris une mauvaise piste à gauche. C’est la course mais on était là pour gagner », a-t-il déclaré au micro de La Chaîne L’Équipe.
Luciano Benavides, euphorique, a vrombi sa KTM sur le podium. « Je ne peux pas y croire, c’est irréel. J’ai attaqué jusqu’au bout, Ricky a pris la mauvaise piste et j’ai pris la bonne », s’est-il réjoui.
Tosha Schareina (Honda), troisième au général à 25 minutes, a complété le podium après sa deuxième place en 2025.
Van Beveren, philosophe, a ajouté : « Il faut se réjouir de terminer un Dakar. Je vais le refaire en 2027. »
Ces mots capturent l’essence humaine du rallye, où joie et désespoir se côtoient.
Le classement final et l’historique de l’épreuve
Luciano Benavides décroche la victoire avec deux secondes d’avance, le plus petit écart de l’histoire des motos au Dakar, battant les 45 secondes de Kevin Benavides en 2023.
Voici le top 5 du général motos :
-
- Luciano Benavides (KTM)
-
- Ricky Brabec (Honda) + 0:02
-
- Tosha Schareina (Honda) + 25:12
-
- Daniel Sanders (KTM)
-
- [À confirmer, mais Sanders mentionné 5e dans les sources]
KTM signe son 21e succès, tandis que Honda doit se contenter de la deuxième place. Brabec rate un triplé historique.
Cette édition confirme la domination sud-américaine, avec les frères Benavides comme nouveaux emblèmes.
Pour plus de détails sur le dénouement, consultez l’article du Figaro.
L’analyse approfondie de David Castera
David Castera, ex-pilote et actuel directeur du Dakar, a longuement commenté l’erreur dans une vidéo publiée par L’Équipe. Il insiste sur la cruauté du parcours final, conçu pour punir la moindre hésitation.
« Les derniers kilomètres étaient un piège parfait : une piste tentante mais fausse, avec des balises trompeuses », explique-t-il, soulignant l’évolution des roadbooks numériques.
Castera rappelle que de tels incidents font la légende du Dakar, citant l’erreur de Joan Barreda en 2016 qui lui coûta la victoire.
Son décryptage révèle aussi la performance de Benavides, passé de 4e en 2025 à vainqueur.
Cette expertise renforce le prestige de l’épreuve, toujours imprévisible malgré la technologie.
Cette fin de course épique au Dakar 2026 entrera dans les annales comme l’une des plus serrées. Elle rappelle que la navigation reste l’arme fatale en rallye-raid, plus que la vitesse pure. Pour Brabec, la déception motive déjà 2027 ; pour Benavides, c’est le début d’une ère. Le Dakar continue de fasciner par son immaîtrisable magie.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.