Dakar 2026 : Edgar Canet vainqueur de la première étape à Yanbu après pénalité pour Ross Branch

Ross Branch a franchi en premier la ligne d’arrivée de la première étape du Dakar 2026, dimanche 4 janvier, autour de Yanbu en Arabie saoudite. Le pilote botswanais de Hero a bouclé les 305 km chronométrés en 3h14’50”, devançant Edgar Canet de 1’21” et Daniel Sanders de 2’23”. Cependant, une pénalité de six minutes pour excès de vitesse a été infligée à Branch, le reléguant en septième position et offrant la victoire à l’Espagnol Canet.

Cette étape de 518 km au total, avec un terrain minéral caillouteux en première partie propice aux crevaisons et sablonneux en seconde avec vent et poussière, a rapidement vu les favoris se détacher. Les pilotes ayant choisi de partir en retrait après le prologue ont imposé leur rythme aux points de passage.

Le déroulement de la spéciale

Les concurrents ont affronté une navigation complexe dès les premiers kilomètres. Ross Branch, dauphin du Dakar 2024, a pris la tête au km 108 et l’a conservée jusqu’au bout malgré quelques erreurs d’orientation. Edgar Canet, vainqueur du prologue la veille, et son coéquipier Daniel Sanders (KTM) ont suivi de près, rejoints par Ricky Brabec (Honda).

La seconde portion sableuse a accentué les difficultés avec du vent latéral et de la poussière réduisant la visibilité. Les favoris ont évité les pièges, mais des crevaisons ont ralenti certains. Branch semblait intouchable jusqu’à l’annonce de la pénalité au bivouac.

Adrien Van Beveren (Honda) a subi un problème de frein avant dès le km 40, perdant plus de sept minutes et terminant huitième. Cette mésaventure illustre les risques mécaniques inhérents à ce rallye.

Pour Branch, cette sanction potentielle évoquait des précédents comme en 2024 où des excès de vitesse avaient coûté cher. Les commissaires ont confirmé les six minutes après vérification GPS.

Les réactions des principaux acteurs

À l’arrivée, Ross Branch affichait un mélange de satisfaction et d’appréhension. « J’ai commis quelques erreurs, je me suis un peu perdu mais je suis content de voir que j’ai toujours la vitesse », déclarait-il. « Je n’ai pas eu les résultats escomptés l’an dernier, cela avait été frustrant. Mais j’ai une grande équipe derrière moi qui m’a permis d’avancer. »

Edgar Canet, 20 ans et révélation du prologue, savourait cette deuxième victoire consécutive. « C’était une étape très rapide avec beaucoup de pierres, de rios et une navigation folle où il fallait vraiment faire attention pour ne pas se perdre », réagissait l’Espagnol de KTM. « Je suis très content de la vitesse et de la confiance que j’ai avec la moto. La course est encore longue, je dois rester concentré et ne pas attaquer plus que nécessaire. »

Daniel Sanders, tenant du titre, et Ricky Brabec complétaient le podium provisoire. Ces déclarations soulignent l’importance de la gestion sur une épreuve de deux semaines.

Van Beveren, déçu mais résilient, évoquait déjà sa remontée. Des retours comme le sien rappellent les comebacks historiques, à l’image de Peterhansel en 2018 après une crevaison précoce.

Le classement de l’étape 1 en détail

Voici les dix premiers de cette première étape (temps après pénalités) :

1. Edgar Canet (ESP/KTM) : 3h17’13”
2. Daniel Sanders (AUS/KTM) : 3h17’43” (+30”)
3. Ricky Brabec (USA/Honda) : 3h18’00” (+47”)
4. Tosha Schareina (ESP/Honda) : 3h19’58” (+2’45”)
5. Luciano Benavides (ARG/KTM) : 3h19’59” (+2’46”)
6. Ignacio Cornejo (CHI/Hero) : 3h22’03” (+4’50”)
7. Ross Branch (BOT/Hero) : 3h14’50” + 6’00” de pénalité (3h20’50”)
8. Adrien Van Beveren (FRA/Honda) : 3h22’03” (+4’50”)
9. Michael Docherty (RSA/KTM) : 3h25’09” (+7’56”)
10. Skyler Howes (USA/Honda) : 3h26’06” (+8’53”)

Ce top 10 reflète la domination des usines KTM et Honda, avec Hero en embuscade malgré la pénalité. Pour le classement complet, consultez l’article détaillé sur Ouest-France.

Impacts sur le général et perspectives

Canet prend la tête du général avec 30” d’avance sur Sanders et 47” sur Brabec. Branch, malgré sa vitesse pure, se retrouve septième, à plus de quatre minutes. Van Beveren huitième, à 4’50”.

Cette pénalité change la dynamique : les leaders doivent maintenant gérer leur avance sur un parcours impitoyable de 8000 km. Historiquement, les premières étapes fixent les hiérarchies, comme en 2025 où Sanders avait construit son avance tôt.

La suite vers Al-Ula promet plus de sable et de dunes. Les pilotes comme Branch viseront la revanche, tandis que Canet incarne la nouvelle génération. Franceinfo détaille aussi cette étape marquante.

Le Dakar 2026 s’annonce disputé en moto, avec les favoris au coude-à-coude. Canet en leader précoce devra confirmer sa maturité, tandis que Branch prouvera sa résilience. Une chose est sûre : la moindre erreur, comme un excès de vitesse, peut tout renverser dans ce rallye mythique.