La démission de Greg Maffei et l’avenir de Liberty Media dans le sport automobile

La démission de Greg Maffei, président et directeur général de Liberty Media, marque un tournant majeur pour l’empire du sport automobile que la société américaine a bâti depuis près de deux décennies. Cette annonce, survenue en novembre 2024, intervient à un moment charnière où Liberty Media vient tout juste de consolider son emprise sur le sport mécanique mondial en acquérant le MotoGP, après avoir déjà transformé la Formule 1 en une véritable machine de divertissement planétaire. Le départ de celui qui a orchestré cette expansion stratégique soulève de nombreuses questions sur l’avenir de ces deux championnats emblématiques et sur la direction que prendra le conglomérat américain.

Après presque vingt ans passés à la tête de Liberty Media, dont dix-huit en tant que PDG, Greg Maffei quitte ses fonctions à la fin de l’année 2024, choisissant de ne pas renouveler son contrat. Son remplaçant par intérim n’est autre que John Malone, actuel président de Liberty Media, tandis que Maffei demeurera conseiller principal pour faciliter la transition. Ce changement de gouvernance intervient dans une période où Liberty Media à la barre de MotoGP suscite de nombreuses interrogations sur les transformations à venir dans le championnat du monde de vitesse moto.

Les réalisations de Greg Maffei à la tête de Liberty Media et la Formule 1

Greg Maffei a rejoint Liberty Media en 2005 avant d’en prendre les commandes en février 2006. Durant son mandat, il a transformé l’entreprise en un empire du divertissement sportif, supervisant simultanément jusqu’à cinq sociétés publiques distinctes. Sa plus grande réalisation reste sans conteste l’acquisition de la Formule 1 fin 2016 pour environ 4,4 milliards de dollars, une transaction qui semblait audacieuse à l’époque mais qui s’est révélée être un investissement visionnaire.

Sous sa direction, la Formule 1 a connu une métamorphose complète. Maffei a d’abord nommé Chase Carey au poste de président de la F1, avant de choisir Stefano Domenicali, qui occupe ce rôle depuis le 1er janvier 2021. Cette direction a permis à la F1 de se moderniser considérablement, notamment grâce à une stratégie numérique agressive et à l’exploitation du succès de la série documentaire “Drive to Survive” sur Netflix.

La valorisation de la Formule 1 a explosé sous l’ère Maffei. De championnat vieillissant et quelque peu poussiéreux, la F1 est devenue un produit de divertissement global, attirant une audience plus jeune et diversifiée. L’expansion aux États-Unis, avec l’ajout de Grands Prix à Miami et Las Vegas, témoigne de cette vision stratégique d’internationalisation et de spectacularisation du sport automobile.

Le bilan financier parle de lui-même : Liberty Media a considérablement augmenté la valeur de ses actifs et rendu l’entreprise beaucoup plus profitable pour ses actionnaires. Les revenus de la Formule 1 ont régulièrement progressé année après année, grâce à de nouveaux contrats de diffusion lucratifs et à une multiplication des courses sur le calendrier. Cette croissance impressionnante a même alimenté des spéculations sur une potentielle vente de la Formule 1 à une valorisation qui pourrait atteindre 20 milliards de dollars.

Maffei lui-même a reconnu la dimension exceptionnelle de son parcours : “Les presque 20 ans que j’ai passés à la tête de Liberty Media ont été incroyablement enrichissants, stimulants et infiniment mouvementés. Suite aux annonces d’aujourd’hui chez Liberty Media et Liberty Broadband, toutes les acquisitions de Liberty réalisées durant mon mandat sont désormais dans des structures où les actionnaires peuvent avoir une propriété plus directe de leur potentiel de croissance.”