Le Cook Out Clash à Bowman Gray reporté au mercredi après une tempête de neige historique

Le Cook Out Clash, l’événement d’exhibition pré-saison de la NASCAR Cup Series au mythique Bowman Gray Stadium, a été reporté pour la seconde fois en trois jours. Initialement prévu ce week-end, puis décalé au lundi 2 février, la course est désormais programmée pour le mercredi 4 février à 18 heures (heure de l’Est). Cette décision fait suite à une tempête de neige exceptionnelle qui a paralysé la Caroline du Nord, touchant à la fois Winston-Salem et la région de Charlotte, où sont basées la plupart des équipes.[1]

NASCAR insiste sur l’importance d’une assistance massive des fans pour préserver l’esprit unique de cet événement au surnom de « Madhouse ». Justin Swilling, responsable de projet pour le Cook Out Clash, a expliqué que toutes les options ont été envisagées, mais que la sécurité et la présence du public primaient. Découvrez le site officiel de l’événement pour les dernières mises à jour.[2]

Contexte de l’événement

Le Cook Out Clash marque le retour de la NASCAR Cup Series à Bowman Gray Stadium pour la deuxième année consécutive. Ce circuit historique de Winston-Salem, connu pour son quart de mile étroit et ses courses intenses, accueille cette exhibition non-championnat depuis 2025. L’édition 2026 promet 200 tours d’un spectacle électrisant avec 23 voitures au départ.

Le format est unique : 20 pilotes se qualifient directement, deux supplémentaires émergent du Last Chance Qualifier (75 tours), et un dernier via les points 2025. Des essais et qualifications précèdent la course principale, offrant un programme complet dès l’après-midi. Cet événement pré-saison permet aux équipes de tester leurs bolides avant le début officiel de la saison.

Bowman Gray, surnommé la « Maison de la Folie », est réputé pour son ambiance survoltée où les fans sont aussi acteurs que les pilotes. Des légendes comme Richard Petty y ont brillé dans les années passées, et la NASCAR veut recréer cette magie avec un stade bondé. L’an dernier, l’affluence record avait confirmé le succès de ce choix atypique.

Malgré les reports, l’excitation monte. Des pilotes comme ceux de Hendrick Motorsports ou Joe Gibbs Racing préparent leurs stratégies pour ce tracé technique. L’article complet sur NASCAR.com détaille l’entrée en matière.[1]

Cette exhibition n’est pas seulement une course : c’est un rituel qui lance la saison avec du spectacle pur, loin des contraintes des points.

Impacts de la tempête de neige

Une tempête historique a frappé la Caroline du Nord samedi, déposant 20 à 25 cm de neige à Winston-Salem et jusqu’à 28 cm à Charlotte. Les ressources étatiques sont mobilisées pour le déneigement, priorisant les routes avant les événements sportifs. Même si le circuit pouvait théoriquement accueillir une course à huis clos, NASCAR refuse cette option.

La région de Winston-Salem avait déjà subi une tempête la semaine précédente, laissant des routes verglacées. Charlotte, à 130 km au sud, a été tout autant touchée, immobilisant équipes et pilotes. Les prévisions indiquent des températures descendant à -12°C dimanche et lundi nuits, aggravant les risques.

Cette neige massive, alourdie par sa teneur en eau, complique les efforts de nettoyage. Contrairement à une simple pluie, elle nécessite un travail colossal pour libérer le circuit et les accès. Les autorités locales et étatiques soutiennent le report, conseillant de limiter les déplacements.

Les pilotes ont profité de ce « jour de neige » inattendu pour des activités ludiques, comme des donuts en pick-up sur la neige, relayées sur les réseaux sociaux. Cela humanise les stars de la NASCAR avant le grand rendez-vous.[3]

Priorité aux fans et décisions collaboratives

« Nous avons exploré tous les scénarios, mais au final, nous sommes là pour les fans et nous voulons qu’ils soient une pièce essentielle », a déclaré Justin Swilling lors d’une visioconférence mardi. Il souligne que « dès qu’on vient à la Madhouse pour un événement, ce sont autant les fans que les compétiteurs qui en font un spectacle ».[1]

La décision n’impose pas de date fixe par la ville ou l’État, mais résulte d’un processus collaboratif. FOX dispose d’une fenêtre TV mercredi soir, facilitant la diffusion. Swilling ajoute : « Quand nous nous sommes levés ce matin, nous étions tous d’accord qu’il faudrait un ou deux jours pour sortir l’industrie de la neige à Charlotte. »

Les fans sont au cœur de la culture de Bowman Gray. NASCAR vise un stade plein pour capturer l’essence brute du short track. Sans eux, l’événement perdrait son âme, même avec des pilotes de Cup Series.

Cette approche fan-first distingue la NASCAR des autres séries. Swilling rassure : « Nous nous concentrons sur ce qui est sous notre contrôle et nous nous sentons confiants dans notre plan pour mercredi. »

Efforts de déneigement et prévisions météo

Les équipes NASCAR ont évacué plus de 40 bennes de neige et glace en 24 heures. Le travail continue pour libérer le circuit, le garage Cup et les zones d’accès. La piste était presque sèche dimanche après-midi, mais les nuits froides menacent de regel.

Mercredi prévoit 6°C en journée et -3°C la nuit, avec risque de pluie ou neige. NASCAR dispose de pneus pluie, autorisés pour cet événement. « Nous pourrions rouler sous la pluie », confirme Swilling, bien que pas en pleine tempête.

La collaboration avec la ville et le Département des transports de Caroline du Nord est étroite. Les prévisions s’améliorent avec un réchauffement attendu. Les autorités encouragent la prudence routière.

Ces efforts démontrent la résilience de la NASCAR face aux intempéries inhabituelles pour un sport oval. Historiquement, des courses comme le Clash ont déjà été adaptées à la pluie.

Programme mis à jour et informations pratiques

Voici le calendrier révisé pour mercredi 4 février :

• 13h30 (ET) : Essais et qualifications Cup Series (FOX Sports App)
• 16h30 (ET) : Last Chance Qualifier (75 tours, FOX)
• 18h00 (ET) : Cook Out Clash principal (FOX, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM)[4]

Les parkings ouvrent à 11h30, navettes dès midi, portes à 12h30. Pour les billets impactés, options de remboursement (100%) ou crédit (120%) via nascarclash.com/weather ou 855-525-7223.

Venez emmitouflé : couches multiples conseillées, malgré la distraction des V8 rugissants. Les fans passionnés de la Madhouse transformeront le froid en fièvre.

Cet ajustement préserve l’intégrité de l’événement tout en priorisant la sécurité.

NASCAR démontre sa flexibilité face aux caprices de la nature, assurant un spectacle inoubliable mercredi. Avec des pneus pluie prêts et un stade qui s’annonce plein, le Cook Out Clash promet d’être l’étincelle parfaite pour lancer 2026. Restez à l’écoute des mises à jour officielles, car la Madhouse attend son heure. Qu’en pensez-vous : la neige aura-t-elle raison de la passion NASCAR ?