Connor Zilisch : engagé en NASCAR, ouvert à la F1

Connor Zilisch, prodige américain de 19 ans originaire de Charlotte en Caroline du Nord, est au cœur de l’actualité du sport automobile. À l’occasion de la Rolex 24 at Daytona, où il effectue ses débuts en catégorie GTP au volant de la Cadillac Whelen n°31, le pilote Red Bull a confirmé son engagement pour une saison complète en NASCAR Cup Series 2026 avec Trackhouse Racing et la Chevrolet n°88.

Né le 22 juillet 2006, Zilisch a déjà un palmarès exceptionnel qui le place parmi les talents générationnels.

Malgré son focus sur le stock-car américain, il n’exclut pas un passage en Formule 1, surtout avec l’arrivée imminente de Cadillac sur la grille en 2026. Lors d’une interview sur Peacock Pitbox pendant la diffusion de la Rolex 24, il a déclaré : « Si j’ai quelques années très réussies en NASCAR, ce n’est pas quelque chose à laquelle je dirais non. »

Un parcours fulgurant dans le sport auto

Zilisch a débuté le karting à cinq ans en 2011. En 2020, il remporte le CIK-FIA Karting Academy Trophy, devenant le premier Américain à décrocher ce titre prestigieux.

Il passe rapidement aux monoplaces et aux catégories supérieures. En 2022, il est rookie de l’année en Mazda MX-5 Cup avec quatre victoires et une deuxième place au championnat. L’année suivante, il enchaîne en Trans-Am TA2 avec cinq succès.

En 2024, ses débuts en ARCA Menards Series sont tonitruants : cinq victoires et une 15e place générale. Il brille aussi en IMSA avec des triomphes en LMP2 aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring.

Son entrée en NASCAR est marquante. Il gagne sa course de débute en Xfinity Series à Watkins Glen. Zilisch s’impose déjà face à des ténors comme Shane van Gisbergen sur circuits routiers.

La saison 2025 en Xfinity : une domination historique

En 2025, Zilisch court à plein temps en NASCAR Xfinity Series pour JR Motorsports au volant de la Chevrolet n°88. Il remporte dix victoires, dont un sept sur huit consécutives l’été dernier.

Ses succès incluent COTA, Pocono, Sonoma (devant van Gisbergen), Dover, Indianapolis, Watkins Glen, Portland et Charlotte Roval. Il décroche le titre de la saison régulière et finit deuxième du championnat général, malgré le format à une course finale.

• 10 victoires : record pour un rookie.
• 20 top-5 et 23 top-10 sur 32 départs.
• 18 top-5 consécutifs : série inégalée.
• Rookie de l’année en Xfinity.

Malgré une blessure à la clavicule après une victoire, il revient en force. Il dispute aussi trois courses en Cup Series avec Trackhouse, signant un 11e place à Atlanta.

Cette performance justifie son promotion en Cup. NASCAR a abandonné le format de playoff à une course, favorisant les consistants comme lui.

L’engagement avec Trackhouse en Cup Series 2026

Trackhouse Racing annonce en août 2025 la signature multi-années de Zilisch pour la Cup Series 2026. Il remplacera Daniel Suárez au volant de la n°88 Chevrolet Camaro ZL1.

L’équipe ajoute des sponsors comme Roto-Rooter pour plusieurs courses. Zilisch partagera aussi la n°1 en Xfinity avec JR Motorsports.

Il a déjà couru pour Trackhouse en 2025 : Atlanta, Watkins Glen et une autre. Ces expériences l’ont préparé au niveau supérieur.

Son objectif : briller au Daytona 500 en février 2026, première pour lui. À 19 ans, il vise le titre à terme sur la « plus grande scène d’Amérique ».

Premiers tours en GTP à la Rolex 24

Zilisch est confirmé dans la Cadillac Whelen n°31 GTP aux côtés de Jack Aitken, Earl Bamber et Frederik Vesti. Vainqueur en LMP2 à Daytona en 2024, il passe au niveau GTP.

Lors des essais, il impressionne : « Il sait conduire une voiture de course », note un observateur. L’équipe vise le podium pendant les 24 Heures.

Cadillac, partenaire clé, prépare son entrée en F1 2026. Ce lien renforce les spéculations sur son avenir.

Un potentiel en Formule 1 avec Cadillac ?

Zilisch avoue : « C’est un rêve d’enfant. J’aime la F1, mais j’aime ce que je fais en NASCAR. C’est fun de courir sur 38 week-ends. » Il priorise le stock-car, mais après succès : « Si l’opportunité arrive et que j’ai fait tout ce que je devais en Amérique, j’y penserai. »

Des voix comme un pilote IndyCar conseillent Cadillac de le recruter pour 2026. Son talent polyvalent – victoires en tout – en fait un candidat idéal pour l’équipe américaine.

Pour en savoir plus sur ses débuts en GTP, consultez le site IMSA. Son profil complet est sur Wikipédia.

Zilisch incarne l’avenir du sport auto US. Son focus reste NASCAR, mais la F1 reste un horizon tentant. Que réserve 2026 ? Les 38 courses Cup le diront, avec peut-être un Daytona 500 mémorable en ouverture. Ce talent générationnel pourrait bien dominer des deux côtés de l’Atlantique.