Garett Mitchell, connu sous le nom de Cleetus McFarland sur YouTube, a débuté sa carrière en stock-car l’an dernier dans la série ARCA Menards sous la tutelle de la légende NASCAR Greg Biffle. Les deux hommes étaient devenus proches au cours des 1,5 dernières années. Biffle, vainqueur de 19 courses en Cup Series, guidait Mitchell vers son rêve ultime : disputer les 500 miles de Daytona.
La tragédie a frappé en décembre dernier lorsque Biffle et six autres personnes, dont sa femme Cristina et ses enfants Ryder et Emma, ont péri dans un crash d’avion à Statesville, en Caroline du Nord. Ils se rendaient en Floride pour rencontrer Mitchell. Dans une vidéo récente publiée sur sa chaîne, ce dernier révèle avoir songé à tout arrêter, mais il a choisi de poursuivre pour honorer son mentor.
Les débuts prometteurs en ARCA Menards
Cleetus McFarland a fait ses premiers pas en ARCA en 2025, avec Biffle à ses côtés comme mentor. Leur amitié s’est forgée lors de missions de secours en hélicoptère après l’ouragan Helene en Caroline du Nord occidentale. Biffle, ancien champion NASCAR, a rapidement pris Mitchell sous son aile, l’accompagnant lors de ses débuts à Daytona, Talladega et Charlotte.
Mitchell a disputé quatre courses en ARCA l’an dernier, apprenant les ficelles du métier auprès de Biffle. « Il a tant appris cette année, j’ai hâte de voir la suite », déclarait Biffle dans une vidéo montage émouvante. Leur complicité allait au-delà des pistes : hélicoptères, Crown Victoria et familles étaient au cœur de leurs passions communes.
Cette relation mentor-élève a propulsé Mitchell dans le monde professionnel du stock-car. Sans Biffle, il admet qu’il n’aurait probablement jamais osé se lancer. Les apparitions communes sur YouTube, avec des millions de vues, ont aussi popularisé cette aventure.
Le test ARCA de janvier à Daytona a marqué un tournant. Mitchell y a roulé avec « Be Like Biff » sur le pare-chocs arrière, un hommage poignant dès les premiers tours.
La tragédie du crash aérien à Statesville
Le 18 décembre 2025, l’avion privé de Biffle s’est écrasé près de l’aéroport de Statesville, tuant sept personnes. Parmi elles, Biffle, sa femme et ses deux enfants. Ils étaient en route pour la Floride, où Mitchell les attendait pour une journée ensemble.
L’enquête du NTSB a révélé des détails sur l’accident, mais la communauté NASCAR reste sous le choc. Biffle, membre des 75 plus grands pilotes de l’histoire, était aussi un héros humanitaire après Helene. Mitchell a été l’un des premiers à confirmer les faits tragiques.
Ce drame a profondément affecté Mitchell. « Greg Biffle, mon mentor, est décédé le mois dernier, les choses vont changer », confie-t-il dans sa vidéo. La perte d’un ami si proche, juste avant Noël, a laissé un vide immense.
Les hommages affluent : la NASCAR et les fans rendent hommage à Biffle, tandis que Mitchell canalise sa peine en motivation.
L’aveu choc : l’envie d’abandonner la NASCAR
Dans sa vidéo « I Wanted to Quit NASCAR, Here’s the Mission », Mitchell avoue : « Il y a un mois, après l’accident, je ne voulais plus jamais mettre les pieds dans un garage NASCAR. Je ne voulais plus courir ». Le choc émotionnel était trop fort.
Mais le temps a fait son œuvre. « J’ai réalisé ce que Biff aurait voulu. Il m’aurait dit de continuer à grimper l’échelle en NASCAR », explique-t-il. Leur plan initial – ARCA, puis Trucks, Xfinity et Cup pour atteindre Daytona – reste gravé.
Mitchell termine désormais ses vidéos par : « Merci d’avoir regardé. Faites-le pour Dale, et soyez comme Biff ». Un mantra pour perpétuer l’esprit de son mentor.
Cette révélation a touché des millions de fans. La vidéo a dépassé le million de vues en un jour, avec un commentaire épinglé : « Les 18 derniers mois avec lui ont été les meilleurs moments de ma vie ».
Le programme ambitieux pour la saison 2026 en ARCA
Mitchell disputera plusieurs courses ARCA en 2026 avec Rette Jones Racing :
- General Tire 200 à Daytona le 14 février.
- Talladega (Biffle devait y courir avec lui).
- Kansas et Michigan.
- D’autres départs à annoncer.
Son ami George Siciliano (Squirrel) vise aussi Talladega. Le test de Daytona en janvier a été prometteur, malgré l’absence de Biffle. « Aujourd’hui à l’entraînement, je ne veux pas faire l’idiot. Mon but est de gagner et de rendre Biff fier », dit Mitchell sur SiriusXM.
Pour atteindre les 500 miles de Daytona, il faut progresser étape par étape. ARCA est la porte d’entrée idéale pour ce YouTuber devenu pilote sérieux.
Cette saison sera dédiée à Biffle, avec « Be Like Biff » sur la voiture – un rappel d’être gentil et passionné.
L’héritage de Biffle et l’avenir de McFarland
Biffle n’était pas qu’un pilote : 19 victoires en Cup, 15 départs à Daytona, dont le dernier en 2022. Son rôle auprès de Mitchell montre un homme généreux. Une vidéo hommage de 41 minutes compile leurs meilleurs moments.
Mitchell poursuit la mission : « Sans Greg, je ne serais pas là. Continuons vers les 500 miles de Daytona ». Les fans soutiennent cette quête émouvante.
Cette histoire illustre la résilience dans le sport auto. Mitchell pourrait inspirer d’autres outsiders à viser haut.
En honorant Biffle, Cleetus McFarland transforme le deuil en carburant. Son parcours en 2026 sera suivi de près : un pas de plus vers Daytona pourrait réaliser leur rêve commun. La NASCAR gagne un pilote déterminé, porté par un mentor éternel.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.