La prochaine grande star de la série NASCAR Cup est déjà en train de se profiler, et dans le stock-car, les deux dernières marches avant le grand spectacle du dimanche sont la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series (NOAPS) et la NASCAR Craftsman Truck Series (NCTS). L’année dernière, nous avions désigné Connor Zilisch comme notre prospect numéro 1, et il n’a surpris personne en dominant la saison en NOAPS avant de rejoindre la Cup à plein temps avec la Chevrolet no 88 de Trackhouse Racing. Mais qui sera le prochain à rejoindre les étoiles sur la grille de Cup ?
En nous concentrant uniquement sur les pilotes de moins de 25 ans, nous avons examiné leurs statistiques et leurs perspectives pour la saison 2026 afin de sélectionner nos meilleurs espoirs. Voici notre top 10, avec des talents prêts à exploser dans les séries secondaires.
1. Corey Heim (23 ans)
Corey Heim trône en tête de notre liste malgré une situation pour le moins confuse. Sans volant à plein temps pour 2026, il devrait quand même apparaître à mi-temps en Cup avec 23XI Racing, comme l’an dernier où il a terminé sixième à la Bristol Night Race. C’est choquant que le champion en titre des Trucks et l’un des plus grands talents du sport ne défende pas son titre en NCTS. Heim a battu de nombreux records en Trucks en 2025, certains datant des années 1990.
Sa domination en 2025 a été totale : champion incontesté, il a repoussé tous ses rivaux avec une régularité impressionnante. Cette performance confirme son statut de talent générationnel, capable de briller dans n’importe quel équipement. 23XI Racing montre un intérêt clair, et un passage en Cup partiel pourrait être le tremplin idéal.
Pour 2026, l’incertitude plane, mais Heim ne restera pas longtemps sur la touche. Ses performances en Cup sporadiques prouvent qu’il est prêt pour le grand saut. Avec son talent pur, il pourrait forcer la main des équipes de pointe.
Les observateurs s’accordent : Heim est un phénomène. Sans lui en Trucks, la série perd son principal attrait, mais cela ouvre la porte à d’autres. Son avenir reste flou, mais prometteur.
Enfin, sa polyvalence – des Trucks à la Cup – le place au sommet. 2026 pourrait être l’année où il s’installe définitivement parmi l’élite.
2. Brent Crews (17 ans) - no 19 Joe Gibbs Racing (NOAPS)
Brent Crews, le plus jeune de la liste à seulement 17 ans, pilotera la no 19 de Joe Gibbs Racing pour 29 des 33 courses de NOAPS en 2026. Les quatre manquées ? Tout simplement parce qu’il n’est pas encore assez âgé. Pilote en développement Toyota, il a déjà gagné six de ses 17 départs en ARCA.
En NCTS, il a fait dix départs avec Tricon, signant deux top 5 et trois top 10. À Charlotte Roval, il a mené 53 des 70 tours avant de finir deuxième, manquant la victoire de peu. Éligible au titre NOAPS en 2026 grâce à une dérogation pour les courses manquées dues à l’âge.
Ce prodige incarne l’avenir immédiat de la NASCAR. Son ascension rapide, des ARCA aux Trucks, puis NOAPS, montre une maturité rare pour son âge. JGR lui offre un matériel de pointe pour briller.
2026 sera crucial : avec une saison presque complète, Crews pourrait viser les playoffs dès sa première année pleine. Sa vitesse brute impressionne déjà.
Son leadership en course, comme à Charlotte, augure de grands succès. Les fans attendent de le voir dominer.
3. Kaden Honeycutt (22 ans) - no 11 Tricon Garage (NCTS)
Kaden Honeycutt a impressionné en 2025, atteignant la Championship 4 malgré des équipes changeantes : Niece Motorsports au début, Halmar-Friesen Racing à la fin, pour une troisième place finale. Il méritait au moins une victoire.
En 2026, il hérite de la no 11 championne de Heim chez Tricon Garage – un défi immense, mais avec le camion le plus rapide du plateau. Des posts sur X soulignent son intégration rapide chez HFR et sa confiance pour rivaliser.
Sa saison 2025 montre une progression constante, culminant en playoffs. Remplacer Heim est pressure, mais l’opportunité est en or.
Avec le meilleur équipement, Honeycutt pourrait viser le titre. Sa vitesse en fin de saison 2025 le prédestine à cela.
La NCTS sans Heim sera ouverte, et lui est favori. Son talent pour les longs runs sera clé.
4. Jesse Love (20 ans) - no 2 Richard Childress Racing (NOAPS)
Jesse Love, déjà champion ARCA 2023 avec dix victoires sur vingt, a surpris en remportant le titre NOAPS 2025, devançant Zilisch en finale. Il a dû se battre à chaque round des playoffs.
Après cela, il a couru en Super 2 à Adelaide et vise le Chili Bowl. Plus proche de la Cup avec cinq départs RCR l’an dernier, mais des voix questionnent son titre dû au format – il voudra prouver sa valeur.
Sa résilience en playoffs 2025 impressionne. Champion surprise, il monte en puissance.
Chez RCR, 2026 sera pour consolider. Ses runs en Cup montrent le potentiel.
Love silencera les critiques avec des victoires dominantes.
Son parcours ARCA à NOAPS titre est exemplaire.
5. Layne Riggs (23 ans) - no 34 Front Row Motorsports (NCTS)
Layne Riggs est le seul à avoir résisté à Heim en 2025 NCTS, avec trois victoires. Cinquième au général, il a manqué la Championship 4 de peu.
Sans Heim, il domine en victoires, tours menés, top 5, poles et moyenne d’arrivée. Favori au titre 2026 avec FRM.
Sa constance face au champion prouve sa force. Riggs excelle en stratégie.
2026 sans rival principal : son année ?
FRM lui offre stabilité pour viser haut.
Riggs incarne la NCTS post-Heim.
6. Carson Kvapil (22 ans) - JR Motorsports (NOAPS)
Carson Kvapil pilotera plusieurs numéros chez JRM en 2026, avec différents chefs d’équipe. En 2025, Championship 4 sans victoire – décevant pour son talent.
Deuxième année JRM pourrait être la sienne. Sa playoff run montre le potentiel.
JRM attend plus ; il livrera.
Split schedule unique, mais challengeant.
Kvapil rebondira en 2026.
7. Rajah Caruth (23 ans) - no 88 JR Motorsports / no 32 Jordan Anderson Racing (NOAPS)
Rajah Caruth fera 23 courses JRM, 10 JAR en NOAPS. Gap équipementiel énorme, test majeur.
Trois ans Trucks : deux victoires, sixième max. Soutien Hendrickcars.com précieux.
De Trucks à NOAPS, step up.
Caruth naviguer les écarts pour performer.
Avec Rick Hendrick, avenir bright.
8. Corey Day (20 ans) - no 17 Hendrick Motorsports (NOAPS)
Corey Day, comparé à Kyle Larson, full-time HMS NOAPS 2026. Onze départs 2025 : P4 Vegas, moyenne 15.9.
Neuf Trucks Spire : P2 IRP. Erreurs à corriger.
HMS backing immense.
2026 : cohérence clé.
Day explosera.
9. Chandler Smith (23 ans) - no 38 Front Row Motorsports (NCTS)
Chandler Smith, trois victoires NOAPS, cinquième 2024. Deux victoires FRM 2025, total sept NCTS.
Carrière sinueuse, mais gagnant.
Matcher Riggs pour futur.
FRM step back ? Non, opportunité.
Smith rebondira.
10. Taylor Gray (20 ans) - no 54 Joe Gibbs Racing (NOAPS)
Taylor Gray adore Martinsville : presque victoire 2024 Trucks, win 2025 NOAPS après wreck.
Septième rookie NOAPS 2025. JGR exige plus.
Potentiel énorme.
2026 : step up.
Frère Gray prometteur.
Mention honorable : Brenden ‘Butterbean’ Queen
À 28 ans, hors top 25, mais champion ARCA 2025 (huit victoires). P4 Trucks 2024 Wilkesboro. Kaulig Trucks Ram 2026.
Fan favorite, chemin vers Cup possible.
Ces jeunes talents promettent une saison 2026 explosive en NOAPS et NCTS. Qui rejoindra Zilisch en Cup ? Heim semble le plus proche, mais Crews ou Love pourraient surprendre. Suivez-les de près : l’avenir de la NASCAR s’écrit maintenant. Pour la liste IndyCar équivalente, voir ici.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.