Denny Hamlin a fait un retour remarqué lors du Cookout Clash à Bowman Gray Stadium mercredi soir. Malgré un début de saison marqué par la rouille et les conditions humides, il a terminé dans le top-5, une performance solide compte tenu de sa récente réinjury à l’épaule. Cette course, première de la saison 2026, a servi de mise en jambes pour le pilote Joe Gibbs Racing.
Son chef d’équipe, Chris Gayle, exprime une confiance totale en Hamlin pour viser le titre cette année. Après une intersaison tumultueuse, incluant la perte de son père dans un incendie et une blessure persistante, Hamlin montre des signes de résilience. Gayle insiste sur le fait que le temps remettra les pendules à l’heure.[1][2]
Le performance au Cookout Clash
La course à Bowman Gray a été chaotique, avec pluie et séchage progressif de la piste. Hamlin a admis lutter au début : « The rust was real, especially the first 160, but as it started drying out there, we started to get a lot better. I was like a monkey fucking a football for the first part of that race in the wet ». Malgré cela, il a survécu mieux que beaucoup et terminé cinquième.
Ryan Preece a remporté l’épreuve dans des conditions folles, rejoignant Jeff Gordon et Denny Hamlin comme seuls vainqueurs du Clash avant leur première victoire officielle en Cup. Hamlin, avec son spotter Brandon Wilkinson qui célèbre sa première victoire en Cup ici, a montré une adaptation rapide.
Cette top-5 est encourageante pour une saison où il doit ménager son épaule chirurgicalement réparée. Il planifie une nouvelle opération après novembre 2026, forçant une gestion prudente tout au long de l’année.
Les officiels ont eu des moments difficiles, avec des décisions contestées, mais Hamlin s’est concentré sur son pilotage. Cette course unique a permis de chasser la rouille après trois mois d’inactivité.
Globalement, c’était un bon échauffement. Hamlin se sent prêt à passer à la vitesse supérieure pour les prochaines épreuves.
Les épreuves de l’intersaison de Hamlin
L’intersaison 2025-2026 a été rude pour Denny Hamlin. Il a manqué le titre à Phoenix en novembre 2025, dominant avant une caution tardive et un arrêt aux stands fatal. Puis, une victoire juridique dans le procès antitrust contre NASCAR aux côtés de 23XI Racing et Front Row Motorsports.
Le coup le plus dur : la mort de son père, Dennis Hamlin, dans un incendie de maison en décembre 2025 en Caroline du Nord. Sa mère a été grièvement blessée. Hamlin a aggravé sa blessure à l’épaule droite – réparée en 2023 – en tombant dans les décombres.
« It’s just a matter of making sure I’m doing everything right outside of the car… I’m going to have to limit some of the physical things I enjoy doing », a-t-il expliqué. La déchirure est partielle, mais il doit la préserver jusqu’à la fin de saison.
Malgré cela, Hamlin reste positif : « The easy thing to say is poor me, but it’s like, I still have a fantastic life ». Il compare ses épreuves à celles des membres d’équipes moins médiatisées.
Ces événements ont testé sa maturité. Chris Gayle a respecté son espace : « I just let him do his own thing and reach out when he needs ».
La foi inébranlable de Chris Gayle
Chris Gayle, chef d’équipe du n°11 chez Joe Gibbs Racing, n’a aucun doute sur Hamlin. « Oh, for sure. I think he’ll get there a hundred percent. I have the utmost faith that that’ll happen », déclare-t-il. Il reconnaît l’intersaison « up-and-down » mais croit en un retour rapide.
Gayle voit le Clash comme un déblocage pour tous : « You sit down for three months, and it’s a unique format, it’s hard to get fully back where you need to be in one event ».
Le duo maintient une relation professionnelle. Gayle envoie des textos occasionnels mais laisse Hamlin gérer : « He’s mature enough to handle it ».
Avec Chase Briscoe et d’autres chez JGR, 2026 s’annonce compétitif. Gayle mise sur la préparation mentale de Hamlin.
Cette confiance est clé pour une saison « all-or-nothing », comme le dit Hamlin.
Perspectives pour la saison 2026
Hamlin entre en 2026 avec 53 victoires en Cup, trois Daytona 500, mais aucun titre. La blessure à l’épaule sera un défi, mais il s’est préparé au mieux.
- Points forts : Expérience, vitesse chez JGR, momentum du Clash.
- Défis : Blessure persistante, concurrence féroce (Larson, etc.).
- Objectifs : Playoffs profonds, titre à Phoenix.
La saison Toyota avec nouveaux moteurs pourrait favoriser Hamlin. Progressive reste sponsor.
Son engagement : « Once I get in that car, they will never have to question whether I am capable ».
Pour plus sur sa blessure, consultez cet article de Motorsport.com.
Hamlin montre que la résilience paie en NASCAR. Avec Gayle à ses côtés, le titre 2026 est à portée.
La question reste : saura-t-il transformer ces épreuves en carburant pour la couronne suprême ? La saison s’annonce épique, et Hamlin semble verrouillé pour la bataille finale.[3][1]
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.