Chase Elliott s'impose à Martinsville pour la première victoire de Hendrick en 2026

Chase Elliott a offert à Hendrick Motorsports sa première victoire de la saison 2026 à l’occasion de la course disputée sur le Martinsville Speedway. Partant d’une position honorable, le pilote de la Chevrolet n°9 a pris les commandes sur le dernier redémarrage, devançant Ross Chastain avant de résister à la pression de Denny Hamlin, dominateur tout au long de l’épreuve. Cette 22e victoire en carrière pour Elliott marque un tournant après une entame de saison en demi-teinte.

Hamlin avait pourtant tout pour l’emporter, en balayant les deux stages et en menant la majorité des tours. Mais une stratégie osée de Chastain, qui a choisi de rester en piste sous drapeau jaune, a bouleversé la hiérarchie. Elliott a su capitaliser sur ce revirement pour signer un succès mérité sur ce circuit mythique de 0,526 mile.

Stage 1 : Hamlin impose sa loi dès le départ

Denny Hamlin s’élance de la pole position et contrôle rapidement les débats dans un premier relais plutôt calme. Piégé brièvement derrière la voiture plus lente d’Eric Nemechek, il cède la tête à William Byron, mais reprend le commandement en quelques tours seulement.

Hamlin progresse inexorablement dans le peloton, lapant jusqu’à Justin Allgaier, 23e, lorsque la première neutralisation intervient. Cette phase met en lumière la supériorité de la Toyota n°11 de Joe Gibbs Racing sur ce petit ovale papier.

À trois tours de la fin du stage, Cody Ware est projeté en tête-à-queue par un groupe de pilotes à l’arrière du lead lap, provoquant la caution décisive. Hamlin remporte ainsi le segment devant Byron, Josh Berry, Ty Gibbs et Austin Cindric.

Shane van Gisbergen confirme sa progression sur ovale en signant des points, aux côtés de Joey Logano, Ryan Blaney, Tyler Reddick et Ryan Preece dans le top 10 du stage.

Stage 2 : Gibbs en embuscade, incidents en fond

Pendant la pause, Kyle Busch heurte un pneu sur la pit road, endommageant son équipement et touchant Connor Zilisch. L’équipe n°8 écope d’une pénalité pour pneu non contrôlé, aggravant une journée déjà difficile.

Sur le restart, Ty Gibbs grimpe en seconde position derrière son coéquipier Hamlin. À l’arrière, Chris Buescher doit improviser un arrêt imprévu, tandis que Kyle Gragson part en toupie dans un accrochage.

Cette séquence permet à Chase Briscoe de regagner le lead lap via le free pass. Hamlin domine sans contestation, s’adjugeant le stage devant Gibbs, Logano, Blaney et Byron.

Van Gisbergen et Berry complètent le top 10, avec Kyle Larson en neuvième place. Briscoe bénéficie à nouveau du free pass après avoir été relappé.

Stage 3 : Stratégie et chaos décisifs

Hamlin poursuit sa domination en début de stage final, avec Blaney en seconde position sur le long run. Vers la mi-stage, Elliott et Van Gisbergen initient les arrêts green flag parmi le top 10.

Des incidents perturbent : Buescher pits à nouveau, Timmy Hill lutte avec une roue desserrée, et Allgaier prend une drive-through pour pneu libre. Hamlin pits enfin à 110 tours du but, mais regagne la tête à 92 tours restants grâce à des gommes neuves.

Ty Dillon ralentit avec un problème, larguant des débris qui provoquent une nouvelle caution. Suarez profite du free pass depuis la 20e place.

Chastain, dernier leader lap en 19e, reste en piste et hérite de la tête avec des pneus usés. Le restart à 78 tours voit Hamlin perdre du terrain face à Elliott.

Un incident majeur et la fin en apothéose

Un gros crash multi-voitures éclate au milieu du peloton : Bubba Wallace percute Hocevar, impliquant plusieurs autres. Wallace abandonne, Buescher free pass.

Green à 69 tours : Elliott passe Chastain par l’extérieur. Blaney touche le mur après contact avec Hamlin. Elliott gère le trafic lent, repoussant Hamlin sans qu’il ne colle son pare-chocs.

La stratégie de Chastain, bien que payante initialement, le relègue au 16e rang final, mieux que sa position pré-gamble.

Cette course illustre parfaitement l’importance des décisions aux stands sur un ovale aussi court que Martinsville.

Classement final et performances notables

Elliott l’emporte devant Hamlin, Logano troisième, Gibbs quatrième et Byron cinquième. Blaney, Bell, Cindric, Larson et Berry complètent le top 10.

• 1. Chase Elliott (Hendrick Motorsports)
• 2. Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing)
• 3. Joey Logano (Team Penske)
• 4. Ty Gibbs (Joe Gibbs Racing)
• 5. William Byron (Hendrick Motorsports)
• 6. Ryan Blaney (Team Penske)
• 7. Christopher Bell (Joe Gibbs Racing)
• 8. Austin Cindric (Team Penske)
• 9. Kyle Larson (Hendrick Motorsports)
• 10. Josh Berry (Hendrick Motorsports)

Van Gisbergen, qualifié top 5, termine 11e et marque des points dans les deux stages, poursuivant son apprentissage des ovale.

Implications pour le championnat

Cette 31e victoire de Hendrick à Martinsville renforce la position d’Elliott au classement général. Après une saison 2026 marquée par des hauts et des bas, ce succès arrive à point nommé pour le pilote de Dawsonville.

Hamlin, malgré sa domination, doit se contenter de la seconde place, mais ses points de stages le maintiennent en lice. Gibbs impressionne chez Joe Gibbs Racing, confirmant son statut de révélation.

Pour Van Gisbergen, 11e est un pas de plus sur ovale après sa qualif top 5. Hendrick retrouve la Victory Lane pour la première fois en 2026, un boost moral avant les prochaines épreuves.

Cette course souligne l’évolution stratégique en NASCAR Cup Series, où les paris comme celui de Chastain peuvent tout changer.

Elliott démontre une nouvelle fois sa maîtrise de Martinsville, un circuit où il excelle historiquement. Ce résultat pourrait propulser son équipe vers une saison plus consistante, tandis que les rivaux comme Hamlin et Larson restent des menaces sérieuses. Reste à voir si cette dynamique se confirme dans les prochaines semaines du calendrier 2026.