L’Association du Grand Prix de Long Beach a annoncé un changement majeur à sa tête. Jim Michaelian, président et PDG emblématique depuis plus de deux décennies, passera à un nouveau rôle au sein de Penske Entertainment à compter du 30 juin 2026. Jim Liaw lui succédera comme président et PDG dès le 1er juillet 2026.
Cette transition intervient après 50 ans d’engagement de Michaelian pour l’événement, qui a célébré son jubilé en 2025 avec un record d’affluence de 197 000 spectateurs. L’édition 2026, prévue en avril, sera encore supervisée par Michaelian, en collaboration étroite avec Liaw, nommé temporairement directeur général pour cette course.
L’héritage exceptionnel de Jim Michaelian
Jim Michaelian, âgé de 82 ans, est impliqué dans le Grand Prix de Long Beach depuis sa création en 1975. Il a occupé successivement les postes de contrôleur, de directeur des opérations, avant d’accéder à la présidence et direction générale en décembre 2001.
Sous sa houlette, l’événement s’est imposé comme la course de rue la plus longue d’Amérique du Nord et un pilier de l’INDYCAR Series, juste derrière les 500 Miles d’Indianapolis. Il a navigué à travers des crises, comme la pandémie de COVID-19, et a boosté l’économie locale avec un impact estimé à 100 millions de dollars en 2024.
Michaelian a siégé aux conseils d’administration de la Grand Prix Foundation of Long Beach, Visit Long Beach et du Los Angeles Sports Council. Son intronisation au Motorsports Walk of Fame en 2025 couronne une carrière dédiée.
« Diriger l’Association du Grand Prix et l’Acura Grand Prix de Long Beach a été le privilège d’une vie », a déclaré Michaelian. Il a exprimé sa gratitude envers la ville de Long Beach, les sponsors, les volontaires et les fans, saluant aussi Chris Pook, fondateur de l’événement.
Avec l’acquisition par Penske Entertainment en novembre 2024, Michaelian voit un avenir radieux pour la course. Plus de détails sur cet annonce.
Le profil de Jim Liaw, le nouveau leader
Jim Liaw, 50 ans, apporte une expertise approfondie dans le sport automobile. Il a été directeur général de Performance Racing Industry (PRI), le plus grand salon professionnel mondial du motorsport.
Il est cofondateur de Formula Drift en 2003 avec Ryan Sage, qu’il a présidé. Cette série a popularisé le drifting aux États-Unis, introduit du Japon, et son Super Drift Challenge est présent au Grand Prix depuis 2005.
Liaw excelle dans l’attraction de jeunes publics, un objectif clé pour Long Beach. Originaire du sud de la Californie depuis l’âge de six ans, il a assisté à sa première grande course ici il y a près de 30 ans.
« Je suis honoré de rejoindre l’Association du Grand Prix de Long Beach et de diriger l’un des événements les plus respectés du motorsport », a-t-il dit. Il entend façonner l’avenir de cette icône pour les générations futures.
Son expérience unique positionne Liaw pour étendre la croissance récente de l’événement, comme l’a souligné Mark Miles, président de Penske Entertainment.
La transition pour l’édition 2026
L’édition 2026 d’avril sera pilotée par Michaelian, avec Liaw en tant que directeur général intérimaire. Cette collaboration vise une passation en douceur.
Le circuit urbain de Long Beach reste un rendez-vous incontournable de l’NTT IndyCar Series, attirant pilotes comme Marcus Ericsson d’Andretti Global.
Les organisateurs misent sur la continuité : sponsors Acura, volontaires et fans fidèles. La course génère un impact économique majeur, soutenant l’économie de Long Beach.
Des défis persistent, comme l’équilibre entre tradition et innovation. Liaw pourrait booster les activités annexes, comme le drifting.
Un article détaillé sur le départ de Michaelian souligne l’ère qui s’achève.
- Affluence record 2025 : 197 000 visiteurs.
- Impact économique 2024 : ~100 millions de dollars.
- Durée de Michaelian : 50 ans d’engagement.
- Nouveau proprio : Penske Entertainment (2024).
Perspectives pour l’avenir du Grand Prix
Mark Miles a rendu hommage à Michaelian : « IndyCar doit une immense gratitude à Jim. Son leadership a fait du Grand Prix un événement phare. » Il voit en Liaw l’homme idéal pour amplifier la popularité.
Liaw pourrait élargir l’audience jeune via des formats comme Formula Drift, tout en maintenant l’excellence sportive.
Le Grand Prix reste stratégique pour IndyCar, avec son circuit exigeant et son ambiance festive.
Cette transition marque un renouveau tout en honorant l’héritage. Les fans attendent avec impatience l’édition 2026, prometteuse sous cette nouvelle direction.
L’avenir s’annonce brillant pour le Grand Prix de Long Beach, pilier du motorsport américain. Avec Liaw aux commandes dès juillet 2026, l’événement pourrait viser de nouveaux records d’affluence et d’innovation.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.