Chandler Smith s’apprête à disputer sa troisième tentative pour se qualifier au Daytona 500. Le pilote de 23 ans pilotera la Ford Mustang No. 36 de Front Row Motorsports (FRM) lors de la 68e édition de cette course mythique, prévue pour le mois prochain.[1] FRM, qui aligne déjà trois voitures avec charter – la No. 4 de Noah Gragson, la No. 34 de Todd Gilliland et la No. 38 de Zane Smith –, mise sur Smith pour une quatrième entrée ouverte.[2]
Smith, qui court à temps plein en NASCAR Craftsman Truck Series avec FRM, apporte son expérience des superspeedways. Cette opportunité marque sa première collaboration en Cup Series avec cette écurie, après deux échecs précédents à se qualifier.
L’historique de Smith au Daytona 500
En 2023, Chandler Smith avait piloté pour Kaulig Racing lors des qualifications. Il avait terminé 18e du Duel 1, manquant la course principale de dix positions seulement.
L’année suivante, en 2025, il rejoignait Garage 66. Malgré un bon début en tête du Duel 1, un crash l’avait éliminé prématurément.
Ces deux tentatives soulignent le talent de Smith sur les ovales rapides, mais aussi la férocité des qualifications à Daytona. Avec FRM, qui excelle souvent sur les plate tracks, ses chances pourraient s’améliorer.[3]
Front Row Motorsports a déjà prouvé sa compétitivité à Daytona avec ses charters. Smith bénéficiera d’une Mustang Dark Horse bien préparée.
Le parcours de Chandler Smith en NASCAR Cup
Smith compte trois départs en Cup Series, tous impressionnants. En 2023, il termine 17e à Richmond, 15e au Daytona estival et 13e à Talladega.
Ces résultats, tous dans le top 20, démontrent son aisance sur les pistes restrictives. À seulement 23 ans, il se positionne comme un talent montant.
Sa polyvalence se voit dans sa gestion des drafts et des stratégies de course. FRM voit en lui un atout pour la Grande Course Américaine.
Les succès de Smith dans les séries inférieures
Champion en Truck Series, Smith y a remporté sept victoires. Il excelle également en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series avec trois succès et en ARCA avec dix triomphes.
Ces palmarès font de lui un pilote complet. Sa saison pleine en Trucks avec FRM renforce sa préparation pour la Cup.[1]
- Sept victoires en Craftsman Truck Series
- Trois en O’Reilly Auto Parts Series
- Dix en ARCA Menards Series
Ces chiffres impressionnants attirent l’attention des équipes Cup.
La concurrence pour les quatre places ouvertes
Le plateau des non-charter est dense. Parmi les rivaux : Justin Allgaier (JR Motorsports), Corey LaJoie (RFK Racing No. 99), Corey Heim (23XI Racing), Anthony Alfredo (Beard Motorsports), BJ McLeod (Live Fast Motorsports), JJ Yeley (NY Racing Team) et Casey Mears (Garage 66).[2]
Jimmie Johnson est quant à lui assuré de sa place en No. 84 Legacy Motor Club via l’exemption ouverte. Huit pilotes se disputent donc les quatre spots restants.
Cette bataille s’annonce épique lors des Duels. Smith devra briller pour percer. Pour plus de détails, consultez l’annonce sur Motorsport.com.
Chandler Smith a déclaré : « J’apprécie grandement cette opportunité et ferai ma part pour lancer FRM sur une bonne note en Cup 2026, tout en poursuivant mon objectif principal. »[4]
Les ambitions de Front Row Motorsports
FRM étend son programme Daytona avec cette No. 36. L’équipe mise sur la vitesse de ses Fords aux plateaux.
Zane Smith, coéquipier en Trucks, aligne la No. 38 charter. Cette synergie pourrait aider Chandler.
Les observateurs tablent sur une qualification aisée pour les charters, mais la No. 36 devra performer. Voir aussi l’analyse sur Racing America.[2]
Smith double sa participation Daytona avec les Trucks. Une qualification en Cup boosterait sa carrière.
Chandler Smith arrive à Daytona avec maturité et vitesse. Sa troisième tentative avec FRM pourrait être la bonne, face à une concurrence acharnée. Succès ou non, cette course lancera la saison 2026 sur les chapeaux de roues. Les fans attendent avec impatience les Duels pour voir si le jeune talent rejoindra le Great American Race.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.