Cerné de Toyota, Sébastien Loeb termine 3e de la première étape du Rallye du Portugal

La première étape du Rallye du Portugal, deuxième manche du Championnat du monde de rallye-raid, a été marquée par des conditions difficiles avec pistes grasses et boue abondante. Loin du sable du Dakar disputé il y a deux mois, ce terrain boueux a piégé de nombreux pilotes. Le Portugais Joao Ferreira, au volant d’une Toyota, s’est imposé, démontrant la supériorité de son armada nationale.[1][2]

Sébastien Loeb, sur Dacia Sandrider avec Édouard Boulanger, a signé le troisième temps à 33 secondes du leader. Seul rescapé du podium saoudien dans le top 5, le Français a résisté à l’offensive des Toyota, qui occupent quatre des cinq premières places. « C’est une bonne journée pour nous. C’était piégeux, il y avait beaucoup de boue et de changements d’adhérence. Beaucoup de voitures ont fait des erreurs », a réagi Loeb à l’arrivée.

Conditions extrêmes autour de Grândola

L’étape d’ouverture, boucle autour de Grândola, a offert un contraste saisissant avec le Dakar. Les pistes grasses et la boue en abondance ont rendu l’adhérence imprévisible. Les pilotes ont dû composer avec des changements constants, favorisant les erreurs.

Joao Ferreira a géré parfaitement ces pièges pour signer le meilleur temps. Parti avec l’avantage de la connaissance locale, il a ouvert la voie sans faiblir. Cette victoire marque un départ idéal pour Toyota, qui aligne 16 véhicules en catégorie Ultimate sur 30.

Les conditions ont vite sélectionné les plus solides. Beaucoup ont perdu du temps dans la boue, confirmant la difficulté de cette manche portugaise. Loeb, habitué aux défis, a su maintenir un rythme constant.

Comme prévu dans notre analyse des ambitions de Dacia, l’équipe française cible les titres avant son retrait en fin de saison, et ce podium provisoire en est une première preuve.

L’armada Toyota domine le top 5

Seth Quintero, sur Toyota, a pris la deuxième place, juste derrière Ferreira. Sa vitesse sur ce terrain varié impressionne déjà. Guy Botterill suit en quatrième position, complétant l’hégémonie japonaise.

Yazeed al-Rajhi ferme le top 5, à quelques secondes seulement. Ces quatre Toyota illustrent la densité de l’équipe, favorite sur ces routes. Henk Lategan, pourtant attendu, pointe déjà 52e après des ennuis précoces.

Cette domination n’est pas surprenante. Toyota excelle en rallye-raid mixte, et le Portugal joue à domicile pour plusieurs pilotes. Le classement après étape 1 reflète cette force collective.

Pour suivre l’évolution, consultez le site officiel du W2RC Portugal.

Dacia résiste avec Loeb en fer de lance

Sébastien Loeb incarne la résistance Dacia. Troisième à 33 secondes, il est le seul du podium dakarois dans le top 5. Édouard Boulanger a joué un rôle clé dans la navigation piégeuse.

Lucas Moraes, coéquipier, est sixième à 1’46. Nasser al-Attiyah, vainqueur du Dakar, suit à +3’14, pénalisé d’une minute pour excès de vitesse. Ces écarts restent gérables pour la suite.

Dacia, leader constructeurs avec 33 points d’avance sur Toyota, mise sur cette triplette. Loeb apprécie les spéciales étroites, précises, idéales pour sa Dacia Sandrider.

Al-Attiyah défend son titre pilotes, Loeb vise un podium global. Moraes, champion 2025 ici avec Toyota avant son transfert, connaît les lieux par cœur.

Ford subit des coups durs dès le début

Les pilotes Ford ont connu une journée noire. Carlos Sainz et Mattias Ekström se sont arrêtés quasi simultanément pour pannes mécaniques, après 100 km.

Sainz, habitué aux défis, a perdu toute chance de victoire. Ekström, en pleine ascension, paie cher ces soucis. Ford, outsider, doit déjà rebondir.

Ces abandons précoces soulignent les risques du rallye-raid. Les Toyota en profitent pour creuser l’écart. Ford visera la remontée sur les étapes suivantes.

Sanders reprend les commandes en motos

Daniel Sanders (KTM) domine chez les motos. Vainqueur du prologue et de l’étape 1, il creuse l’écart : 2’11 sur Tosha Schareina (Honda), 2’23 sur Adrien Van Beveren (Honda).

Parti quatrième, l’Australien a remonté et ouvert la piste. Malgré blessures au Dakar (épaule opérée, déchirure cuisse), il est en pleine forme.

Luciano Benavides (KTM), vainqueur Dakar pour 2 secondes, pointe à 7’18 après traitement genou. Sa forme physique pose question.

Van Beveren, solide, vise le podium. Sanders, surnommé « Chucky », menace la concurrence.

Perspectives pour la suite du rallye

Cette première étape pose les bases d’un championnat serré. Toyota mène, mais Dacia reste en embuscade avec Loeb. Les Fords relancées mécaniquement pourraient surprendre.

Suivez les essais Toyota au Portugal pour contextualiser leur préparation. Les étapes à venir, plus longues, testeront l’endurance.

Pour Dacia, ce 3e place de Loeb est un signal fort avant les titres visés. Le Portugal pourrait redistribuer les cartes du W2RC, avec al-Attiyah en chasseur. Rdv pour l’étape 2.