Carson Hocevar a offert un spectacle complet lors de l’Autotrader 400 à Atlanta, une course marquée par son style agressif et des incidents qui ont fait parler. Parti dans le top 5, le pilote de la Chevrolet No. 77 de Spire Motorsports a connu une aventure semée d’embûches : crevaison précoce, fenêtre latérale éclatée et pertes de tours. Pourtant, grâce à deux passes gratuites et des arrêts aux stands stratégiques, il a marqué des points en deuxième stage et s’est battu pour la victoire en fin de course.
Malgré des contacts controversés avec Joey Logano et Christopher Bell, Hocevar a terminé 4e, consolidant sa 4e place au provisoire du championnat. Cette performance, couplée à un top 5 en Trucks la veille, souligne sa confiance sur les ovales rapides comme Atlanta.
Le parcours chaotique de Hocevar sur l’ovale d’Atlanta
La course de Hocevar a débuté sous de mauvais auspices. Alors qu’il roulait dans le top 5, une crevaison l’a forcé à rentrer aux stands, perdant un tour. Il s’est alors lancé à la poursuite des leaders pour limiter les dégâts, mais une fenêtre latérale droite a explosé, lui coûtant un tour supplémentaire.
Deux passes gratuites l’ont remis en lice. Il a su en profiter pour marquer des points en deuxième stage, démontrant une résilience remarquable. Avec 22 tours à parcourir, il a été impliqué dans le tête-à-queue de Joey Logano, sorti de son pare-chocs arrière.
Un arrêt pour quatre pneus frais l’a propulsé vers l’avant. Sur le restart avant-dernier, son agressivité a de nouveau été mise en lumière avec un contact sur Christopher Bell, envoyé dans le mur. Malgré un mauvais positionnement sur le dernier restart, il a tenu bon pour la 4e place.
Cette course folle, avec 57 changements de leader et 10 neutralisations, a rappelé un jeu vidéo, comme l’a décrit Hocevar. Son expérience en Trucks, où il a terminé 2e derrière Kyle Busch, n’a fait qu’aiguiser sa confiance sans essais préalables.
Hocevar a mené 2 tours au total, un chiffre modeste mais symbolique de son audace. Atlanta, avec son banking élevé et ses drafts intenses, récompense l’agressivité, et le jeune pilote de 23 ans l’a pleinement assumée.
L’incident avec Joey Logano en fin de stage
À 22 tours du but, Logano a perdu le contrôle après un contact avec le pare-chocs de Hocevar. Ce dernier a reconnu sa faute post-course : « J’ai tourné Joey, je ne l’ai pas fait exprès. Il s’est coincé dans l’air sale ? Ce sont mes excuses de pilote, ce n’était pas ma faute, mais ça l’était définitivement. »
Hocevar expliquait regarder constamment ses rétros, calculant mal son écart : « J’ai raté d’un ou deux pouces et je lui dois une carte cadeau. » Logano, 18e au final après avoir mené 26 tours, a dû se contenter d’un sauvetage miraculeux.
Cet épisode s’inscrit dans le chaos d’Atlanta, où les drafts décuplent les risques. Hocevar, poussé par Chastain, cherchait toute ouverture pour progresser.
Logano n’a pas commenté directement, mais l’incident a alimenté les débats sur l’agressivité du rookie. Hocevar, 4e en points, gagne en visibilité mais accumule les inimitiés potentielles.
Le contact controversé avec Christopher Bell
Sur le restart overtime précédent le dernier, Hocevar a tenté de se faufiler au centre, percutant Bell qui a tapé le mur en virage 1. Bell, 21e, attendait un push pour dépasser Wallace : « C’est ce qui m’a été communiqué, mais on ne s’attend jamais à rien, surtout de lui. »
Hocevar admettait : « J’aurais pu ralentir. J’ai vu les Toyota maintenir leurs lignes, et si le milieu s’ouvrait, j’allais y aller agressivement. J’ai eu une énorme vitesse et j’ai foncé. » Il visait à briser la dynamique Toyota sans intention de détruire.
Bell, prudent : « Je n’ai pas vu le replay. Je vais la fermer jusqu’à ce que je le voie. Peut-être qu’il y avait un trou. » Cette retenue reflète la tension palpable.
Hocevar a échappé à de gros dégâts, terminant 4e sur pneus frais. Cet incident rappelle son 2e place l’an dernier derrière Bell à Atlanta au printemps.
Résultats de la course et impact au championnat
Tyler Reddick a triomphé sans pare-chocs avant, sa 2e victoire consécutive après Daytona, devant Briscoe, Chastain et Hocevar. Voici le top 5 :
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- Tyler Reddick (Toyota, 53 tours menés)
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- Chase Briscoe (Toyota)
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- Ross Chastain (Chevrolet)
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- Carson Hocevar (Chevrolet, 2 tours menés)
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- Daniel Suarez (Chevrolet)
Hocevar, 4e au provisoire, devance Suarez et van Gisbergen (6e). Bubba Wallace 8e malgré la pole finale.
La course a vu 271 tours, 10 cautions et un déchaînement d’accidents. Hocevar appelle cela « comme un jeu vidéo », sa spécialité.
Pour Spire Motorsports, ce top 5 valide les progrès.
Perspectives pour Hocevar et la saison
Hocevar consolide son rôle de trublion. Son contrat long terme avec Spire jusqu’aux années 2030 lui donne du temps pour mûrir. Les incidents d’Atlanta rappellent ceux passés, comme à Sonoma ou Darlington avec Bell.
La NASCAR 2026, avec ses 750 chevaux, exige confiance sur ovale. Hocevar excelle là : « La course Trucks n’a pas fait de mal, surtout sans essais. Il faut de l’agressivité. »
Qu’attendre ? Des excuses en cartes cadeaux, mais surtout des top 5 réguliers. 4e au championnat précoce, il défie les grands. Atlanta confirme : l’ouragan Hocevar est là pour rester, agitant la Cup Series.
Cette performance ouvre des portes pour les prochaines ovales, où son style pourrait payer gros ou coûter cher. Le championnat reste ouvert, et Hocevar y pèse déjà.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.