Carson Hocevar, pilote de la NASCAR Cup Series chez Spire Motorsports, se prépare à disputer la course printanière de Darlington Raceway avec une livrée spéciale. Sponsorisée par Chili’s Bar & Grill, cette déco s’inspire de la voiture de Dale Earnhardt en 1981, une année marquante mais difficile pour l’Intimidateur. Bien que NASCAR n’impose plus les throwback schemes en 2026, Chili’s a tenu à rendre hommage au septuple champion via son pilote.
Hocevar apprécie l’histoire de la NASCAR et n’hésite pas à adopter certains traits du pilote légendaire, comme les chapeaux de cowboy de l’époque. Cette initiative tombe à pic pour la course du week-end, où la voiture numéro 77 portera les couleurs bleu et jaune du Wrangler Jeans, adaptées au thème cowboy de la campagne « Ride the Dente » de Chili’s.
L’origine de la livrée rétro Chili’s
L’idée est venue de Chili’s, qui a approché Hocevar l’an dernier pour un throwback. Le pilote avait d’abord proposé la Bud No. 8, qu’il jugeait parfaite pour le branding. Mais le sponsor a opté pour le schéma 1981 d’Earnhardt, avec son thème cowboy, pour coller à leur image de Marg Machine.
Cette livrée recrée la photo iconique d’Earnhardt avec son chapeau, intégrant les couleurs de Chili’s. Même si les sponsors évitent souvent les one-off pour des raisons de visibilité, Chili’s a investi dans ce projet dès avant la fin officielle des throwback weekends.
Hocevar porte une combinaison et un chapeau assortis, accentuant le clin d’œil. Cet hommage de Carson Hocevar à Dale Earnhardt à Darlington illustre bien comment les pilotes modernes célèbrent les légendes.
La course de Darlington 2026 marque un retour aux sources pour la NASCAR Cup, comme détaillé dans cette analyse. Sans obligation officielle, cette initiative permet à Chili’s de se démarquer.
Dale Earnhardt Jr. a approuvé le choix, le qualifiant de « straight badass vintage », son préféré parmi les livrées de son père. Des fuites en ligne ont teasé la déco, générant un buzz avant même les essais.
Les réactions de Hocevar aux comparaisons avec Earnhardt
Hocevar tempère les comparaisons naissantes. « Je n’aime pas vraiment les comparaisons qui en découlent », a-t-il déclaré. Parti d’une attitude agressive sans excuses après contacts, cela vire parfois à « je suis aussi bon que lui ».
« Je ne sais pas d’où ça vient. Je compte juste piloter », ajoute-t-il. Il vise la performance pour être pertinent avec cette livrée, sans imiter qui que ce soit. « Être moi-même est plus simple. »
Malgré l’engouement, certains fans critiquent le tribute comme irrespectueux, surtout avec le cowboy outfit de Hocevar. Mais le pilote reste focalisé sur la piste.
Pour plus sur les controverses passées de Hocevar à Darlington, comme les incidents pneus lors du Southern 500, consultez les archives. Cette livrée pourrait changer la donne pour sa visibilité.
L’héritage de Dale Earnhardt en 1981
1981 fut une saison « perdue » pour Earnhardt. Il roula pour Rod Osterlund, puis JD Stacy et enfin Richard Childress, sans victoire majeure avec ce schéma Wrangler. Pourtant, cette livrée bleue et jaune reste iconique.
Earnhardt et Richard Petty incarnaient l’époque avec leurs chapeaux cowboy. Hocevar s’en inspire pour compléter sa collection de casquettes Chili’s.
- Équipes 1981 : Osterlund (début), Stacy (milieu), Childress (fin).
- Sponsor : Wrangler Jeans, d’où le thème denim/cowboy.
- Résultats : Pas de triomphe à Darlington, mais base du mythe Intimidateur.
- Hommages modernes : Dale Jr. valide, fans divisés.
Cette période forgea le style agressif d’Earnhardt, que Hocevar admire sans le singer. Détails complets sur le projet Chili’s et Spire.
Darlington, temple des throwbacks
Darlington Raceway excelle pour les hommages rétro, même sans mandat NASCAR en 2026. La piste « Too Tough to Tame » attire les sponsors pour des activations uniques.
Chili’s a acheté les droits primaires pour cette course avec cette idée en tête. Sans concurrence massive de throwbacks, la No. 77 se distinguera.
Hocevar espère capitaliser : « J’espère être assez rapide pour être devant. » Sa prolongation avec Spire jusqu’aux années 2030 sécurise son avenir.
Historiquement, Darlington voit des duels légendaires. Earnhardt y brilla plus tard, mais 1981 posa les bases. Article Motorsport sur la livrée confirme les détails.
Cette semaine alumni à Darlington booste les rétros, reliant générations.
Cette livrée rétro met Hocevar sous les feux, entre admiration et critiques. Succès en piste validera le choix de Chili’s. Pour le championnat, une bonne perf à Darlington pèse lourd tôt saison. Reste à voir si la Marg Machine intimide comme l’original.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.