À l’entrée de la 68e édition de la Daytona 500, Brad Keselowski, âgé de 42 ans, suscitait des inquiétudes. Le pilote de RFK Racing arrivait avec une canne, suite à une chute en décembre qui lui avait fracturé le fémur. Pourtant, il a rapidement retrouvé son niveau, se battant pour la victoire lors de cette course mythique, sa 17e participation. 1 2
En sortant du virage 4, Keselowski bénéficiait d’une sacrée vitesse. Riley Herbst, coéquipier chez 23XI Racing, avait aidé Tyler Reddick à passer en tête pour la victoire. Mais Herbst visait la deuxième place et a tenté de bloquer Chase Elliott à l’extérieur. Keselowski, poussé par Joey Logano, occupait déjà cet espace, provoquant un énorme crash multi-voitures juste avant la ligne d’arrivée.
Keselowski a terminé cinquième malgré des dommages importants à l’avant de sa Ford. Frustré, il n’a pas mâché ses mots en conférence de presse, critiquant ouvertement Herbst, qui était pourtant félicité par Michael Jordan pour son aide à Reddick. 3
Le déroulement chaotique de la finale
La Daytona 500 2026 a été marquée par de multiples incidents. Dès la première étape, un crash impliquant BJ McLeod, Justin Allgaier et William Byron a semé le désordre. La deuxième étape a vu un carambolage majeur avec Connor Zilisch, Ross Chastain et d’autres, sous drapeau jaune.
Tyler Reddick a remporté la course pour 23XI Racing, passant Chase Elliott à la sortie du virage 4 lors d’un peloton étiré sur quatre de large. Carson Hocevar menait au drapeau blanc avant d’être tourné. Le final a été explosif avec le contact Herbst-Keselowski.
Voici les dix premiers du classement final :
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- Tyler Reddick (#45 Toyota)
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- Ricky Stenhouse Jr. (#47 Chevrolet)
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- Joey Logano (#22 Ford)
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- Chase Elliott (#9 Chevrolet)
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- Brad Keselowski (#6 Ford)
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- Zane Smith (#38 Ford)
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- Chris Buescher (#17 Ford)
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- Riley Herbst (#35 Toyota)
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- Josh Berry (#21 Ford)
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- Darrell Wallace Jr. (#23 Toyota) 3
Vingt-cinq pilotes ont terminé sur le tour du leader, un record de 25 meneurs de tour a été établi. Pour plus de détails, consultez les résultats officiels.
La course s’est achevée sous drapeau vert malgré le chaos final. Reddick n’a mené qu’un tour, le dernier, grâce à l’assistance de Herbst plus tôt.
La réaction incendiaire de Keselowski
« C’était l’une des choses les plus stupides que j’aie jamais vues », a lancé Keselowski. « Il n’avait aucune chance de bloquer ma vitesse. J’avais une énorme lancée, je ne sais pas si j’aurais pu passer le 45 [Reddick], mais j’aurais aimé le découvrir. Le 35 [Herbst] nous a simplement percutés. »
Il a poursuivi : « Je pensais qu’un blocage sur une seule voie avait du sens, mais bloquer du bas jusqu’en haut et s’écraser soi-même et tout le monde, c’est stupide. Très, très stupide. » Ces mots contrastent avec les éloges de Michael Jordan envers Herbst. 1
Malgré la frustration, Keselowski a noté un point positif : sa jambe. « Je me suis senti vraiment bien dans la voiture, même après le crash, et j’en suis heureux. » Il est sorti seul du véhicule.
Cette 17e Daytona 500 sans victoire porte sa série sans succès à 60 courses. Un nouveau potentiel triomphe lui a échappé.
Chase Elliott a aussi exprimé sa déception, évitant trop de blocages pour ne pas risquer le big one.
Analyse du contact controversé
Les vidéos montrent Herbst tenant la voie du milieu avant de monter pour dépasser Elliott. Son blocage tardif a heurté le nez de Keselowski, le renvoyant vers l’intérieur et touchant l’arrière droit d’Elliott.
Herbst visait la gloire personnelle après avoir aidé Reddick. Mais ce mouvement a collecté plusieurs prétendants à la victoire. Pour une analyse complète, voir l’article Motorsport.com. 2
Ce type d’incident rappelle des finals historiques comme 2019 ou 2020 à Daytona, où les blocages ont décidé de la course.
NASCAR n’a pas pénalisé, la course restant verte. Herbst a fini 8e, Keselowski 5e.
Conséquences et perspectives
Keselowski consolide sa top 5 malgré les dégâts. Sa blessure n’a pas impacté sa performance, un bon signe pour RFK Racing.
Pour Herbst, les louanges de Jordan contrastent avec les critiques. Chez 23XI, la victoire de Reddick compense.
Cette Daytona ouvre la saison Cup. Keselowski, sans victoire depuis longtemps, vise le titre. Le prochain rendez-vous à Atlanta sera clé.
En conclusion, ce clash illustre les risques du pack racing. Keselowski reste optimiste, prêt pour la suite malgré la déception. La rivalité entre équipes alliées comme 23XI et RFK s’annonce intense.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.