Les voitures de NASCAR Cup Series ont pris la piste pour la première fois mercredi à Daytona International Speedway, en vue de la 68e édition de la Daytona 500. Cette séance d’une heure, axée sur des tours en solitaire avec une configuration qualif, a vu Austin Cindric, vainqueur en 2022 et pilote Team Penske, signer le meilleur temps en 48,025 secondes.[1][2]
Malgré quelques drafts occasionnels, les pilotes ont majoritairement privilégié les runs individuels. Ross Chastain a qualifié son arrivée en draft d’accidentelle, tandis que Bubba Wallace y voyait un tour de “PR” avec le sourire. Aucune incident ni panne majeure n’a marqué cette pratique sans heurts.
Les temps forts de la séance
Austin Cindric a devancé Ross Chastain (Trackhouse Racing Chevrolet), Corey LaJoie (RFK Racing Ford), Bubba Wallace (23XI Racing Toyota) et Daniel Suarez (Spire Motorsports Chevrolet). Le top 10 s’est complété avec Alex Bowman, Erik Jones, Corey Heim, Kyle Larson et Jimmie Johnson.
Cette performance de Cindric rappelle sa victoire surprise en 2022, lors de sa huitième course seulement en Cup Series. Team Penske, toujours dominateur à Daytona, semble bien armé pour la suite. Les vitesses ont été influencées par les rares drafts, rendant les chronos qualifs critiques pour la suite.[1]
Les 43 des 45 engagés ont tourné, à l’exception de Michael McDowell (#71 Spire Motorsports Chevrolet) et Todd Gilliland (#34 Front Row Motorsports Ford). Cela laisse présager une grille compétitive pour les Duels et la course du 15 février.
La piste de Daytona, avec ses drafts emblématiques, a offert un avant-goût des batailles à venir. Historiquement, les pratiques qualifs prédisent rarement le vainqueur, mais fixent les bases pour les positions en lice.
Les open entries en pleine bataille
Parmi les huit open entries non encore qualifiés pour les quatre dernières places, Corey LaJoie a brillé en troisième position globale. Corey Heim, champion Trucks en titre et huitième ici avec 23XI Racing, suit de près. Justin Allgaier complète le podium des opens en 18e place.
Ces pilotes savent que les deux plus rapides en qualifs demain se verrouillent une place directement. Les résultats des Duels détermineront les positions de départ pour tous les opens qualifiés, une nouveauté 2026.[3] Pour plus de détails sur ces inscriptions ouvertes en lice pour la Daytona 500 2026, consultez notre analyse dédiée.
La pression est énorme : une non-qualification signifierait manquer l’événement le plus prestigieux de la saison. LaJoie, avec RFK, vise à capitaliser sur cette vitesse brute. Heim, novice en Cup, impressionne déjà.
Ces chronos isolés soulignent l’importance d’une qualif parfaite. Contrairement aux drafts de course, c’est la vitesse pure qui compte demain.
Déclarations et contexte
Ross Chastain a minimisé son draft : “C’était un accident, on essayait de s’espacer.” Bubba Wallace, plus détendu, parlait d’un “tour PR” en souriant, montrant l’esprit léger avant les enjeux.[1]
Cindric, confiant après sa pole practice, sait que Daytona récompense l’opportunisme. Larson et Johnson, dans le top 10, apportent leur expérience légendaire. Pour le format complet de qualification et Duels 2026, tout est expliqué sur le site officiel NASCAR.
Cette séance marque le début de la Speedweek, avec 181 engagements au total sur la semaine. Pas de gros soucis mécaniques, un bon signe avant la qualif à 20h EST.
Les drafts sporadiques préfigurent les stratégies de course, où les alliances seront clés. Détails complets sur cette première pratique.
À venir : la qualif décisive
La prochaine action est la qualification à 20h EST mercredi, cruciale pour les opens et les poles. Les deux plus rapides des opens s’assurent une place ; les autres dépendront des Duels jeudi.
Pour suivre la Daytona 500 2026 en direct, voici notre guide complet. L’événement principal, le 15 février à 14h30 ET sur FOX, promet du spectacle.
Cette pratique pose les bases d’une Speedweek intense. Team Penske en forme, mais Daytona reste imprévisible.
Austin Cindric montre la voie, mais la vraie bataille commence. Les fans attendent les chronos qualifs pour affiner les favoris. Avec des opens affamés et des stars rodées, la 68e Daytona 500 s’annonce épique, rappelant que tout peut basculer en un draft. Restez connectés pour les mises à jour.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.