Audi prend une approche radicale avec ses sidepods 2026 au test de Bahreïn

Audi a surpris la paddock lors du premier jour des essais pré-saison de Formule 1 à Bahreïn, en avant-première de la saison 2026. L’équipe suisse-allemande a dévoilé une version évoluée de sa R26, équipée de sidepods radicalement différents de ceux vus lors du shakedown à Barcelone. Cette évolution marque un virage audacieux dans la conception aérodynamique, visant à optimiser les flux d’air dans le contexte des nouvelles réglementations 2026.[1]

Alors que les sidepods barcelonais adoptaient une approche plus conventionnelle avec une entrée d’air à léger surplomb et un design inwashing, ceux de Bahreïn introduisent une topographie bien plus complexe. Cette mise à jour rapide souligne l’agressivité d’Audi dans son entrée en F1, après avoir pris les devants avec le premier roulage de sa monoplace 2026 à Barcelone.

Les sidepods de Bahreïn : une rupture avec le shakedown de Barcelone

Les sidepods aperçus à Barcelone présentaient une entrée d’air avec un léger surplomb, orientée vers un design inwashing. Le bord arrière était rentré, et la surface supérieure plus lisse, favorisant une intégration fluide avec le reste de la carrosserie. Cette configuration servait de base conservative pour valider les systèmes de base de la R26.

À Bahreïn, Audi a opéré un changement drastique. Les entrées d’air ont été redessinées en format plus étroit et plus haut, positionnées le long des flancs du châssis. Cette géométrie nouvelle flare vers l’extérieur, avec un sous-cut rampé qui dirige les flux d’air vers les bords du plancher. La surface supérieure intègre désormais un canal dédié pour accélérer le passage de l’air vers l’arrière de la voiture.

Cette évolution réduit la longueur du trajet des flux, minimisant les pertes d’énergie avant leur arrivée sur le dessus du diffuseur. Les sidepods sont shrink-wrapped autour des deux structures d’impact latérales, avec une petite bosse près du support du rétroviseur pour la structure supérieure, et le ramped undercut pour l’inférieure. Ces détails, visibles sur les images du test, témoignent d’une ingénierie précise.[2]

Comparé au shakedown de Barcelone, où les premières images espion avaient déjà suscité l’intérêt, cette version B-spec de Bahreïn élève le niveau de sophistication. Audi semble tester en conditions réelles les limites des réglementations 2026, tout en affinant son package aérodynamique.

Les observateurs notent que cette approche pourrait influencer d’autres équipes, dans un contexte où les innovations se multiplient avant la saison. Les essais de Bahreïn offrent un terrain idéal pour évaluer ces changements sous la chaleur du désert.

Avantages aérodynamiques et de refroidissement des nouveaux sidepods

La position des entrées d’air plus enboard protège le refroidissement des turbulences générées par les pneus avant. Ces turbulences peuvent perturber le débit d’air constant à travers les prises, mais en les déplaçant vers l’intérieur, Audi réduit l’impact du sillage des pneus.

En virage, les sidepods assument une plus grande responsabilité dans la gestion des flux issus des pneus, améliorant la stabilité. Sous les entrées, la conception semble induire un effet outwash similaire à un bargeboard, modérant les flux vers le plancher et les wake boards. Bien que les images actuelles ne permettent pas une analyse définitive, cela promet une optimisation du sous-plancher.

Voici les principaux bénéfices des nouveaux sidepods :

• Réduction des pertes d’énergie : Chemin d’air raccourci vers le diffuseur.
• Meilleure gestion des turbulences : Moins d’influence du sillage des pneus avant.
• Optimisation en virage : Sidepods plus actifs dans le contrôle des flux.
• Refroidissement stable : Débit d’air constant malgré les variations.

Ces avancées s’alignent avec les exigences des moteurs 2026, plus compacts et énergétiques. Pour plus de détails, Autosport analyse ces évolutions.

Audi démontre ainsi sa capacité à itérer rapidement, un atout crucial pour un nouveau constructeur.

Nouveautés au niveau de l’aile avant de la R26

Outre les sidepods, Audi a introduit des modifications à l’avant. L’équipe opte pour des actionneurs active-aero jumeaux, plutôt qu’un central sous le nez, permettant d’abaisser le nez sans obstruer excessivement les flux.

Des ailerons outwashing surmontent les tunnels de vortex de l’aile avant, favorisant l’interaction avec les winglets d’endplate. Cela tourne mieux les flux autour des pneus avant, améliorant l’efficacité globale.

Ces choix reflètent une philosophie cohérente : maximiser les interactions aérodynamiques sous les nouvelles règles. Les essais de Bahreïn permettront de quantifier ces gains en données réelles.

Implications pour la saison 2026 d’Audi

Cette approche radicale positionne Audi comme un innovateur dès les premiers tours de roue. Face à des rivaux comme Mercedes ou Red Bull Powertrains, ces sidepods pourraient donner un avantage en efficacité aérodynamique.

Les défis persistent, notamment l’adaptation au moteur maison et la gestion énergétique. Mais ces tests valident la direction prise depuis le shakedown.

Les performances en piste lors de cette première journée de Bahreïn seront scrutées, avec des images TV et photos fournissant plus de clues. The Race détaille cette première vue.[2]

Audi semble prête à défier l’establishment dès 2026, avec un package évolutif.

Ces innovations à Bahreïn soulignent l’ambition d’Audi de viser le podium rapidement. Alors que les essais se poursuivent, la R26 pourrait redéfinir les standards aérodynamiques. Reste à voir si cette radicalité paiera en course, mais le message est clair : Audi arrive en force. Les fans attendent avec impatience les prochaines évolutions.