Audi s’apprête à marquer l’histoire en devenant la première équipe à faire tourner sa monoplace de Formule 1 2026 sur un circuit. Selon des informations exclusives d’Autosport, la R26 prendra la piste dès le 9 janvier au Circuit de Barcelona-Catalunya. Cette sortie inédite intervient dans le cadre d’une journée de tournage promotionnel, avec Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto au volant.
Cette première pour Audi est d’autant plus symbolique que le constructeur allemand fait ses grands débuts en F1 en tant que fournisseur de moteurs pour son équipe usine, anciennement Sauber. Avec les nouvelles réglementations 2026 axées sur l’aérodynamique active et une plus grande part électrique, cette séance représente un jalon crucial avant le début de la saison.
Le contexte de l’arrivée d’Audi en Formule 1
Audi entre en F1 avec des ambitions élevées après avoir racheté intégralement Sauber en 2024. Le projet, en gestation depuis plusieurs années, culmine avec la saison 2026 où le motoriste allemand fournira exclusivement son équipe usine. Cette stratégie vise à démontrer les compétences du groupe Volkswagen en matière de technologies hybrides avancées.
La R26 incarne cette nouvelle ère avec des innovations majeures : suspensions actives, ailerons mobiles et un moteur hybride plus puissant en électrique. Audi a déjà validé le “fire-up” de sa voiture, confirmant que tous les systèmes fonctionnent en banc d’essai.
Cette journée de tournage à Barcelone n’est pas un test officiel, mais elle permettra de valider les premiers tours de roue. Les équipes rivales, comme Alpine qui prévoit une séance similaire le 11 janvier, surveillent de près ces mouvements précoces.
Pour Audi, cette avance logistique est vitale. Elle permet de collecter des données précieuses sur la fiabilité avant les essais officiels. PlanetF1 rapporte que cette démarche positionne déjà Audi comme un acteur proactif dans la nouvelle ère réglementaire.
Les ingénieurs allemands ont travaillé en étroite collaboration avec Pirelli pour adapter les pneus de démonstration. Ces gommes, distinctes des slicks de course, limitent les risques tout en offrant un aperçu réaliste des performances.
Enfin, cette initiative s’inscrit dans une préparation méticuleuse, avec un lancement officiel prévu à Berlin le 20 janvier.
Les pilotes impliqués : Hülkenberg et Bortoleto
Nico Hülkenberg, vétéran expérimenté, pilotera la R26 lors de cette séance inaugurale. L’Allemand, revenu en F1 avec Audi après des années en hypercars, apporte son expertise des nouvelles technologies. Ses retours sur l’aérodynamique active seront inestimables.
Gabriel Bortoleto, jeune prodige brésilien de 20 ans, complétera l’équipage. Champion F2 en 2024, il représente l’avenir d’Audi. Sa fraîcheur et sa rapidité en feront un atout pour tester les limites de la voiture.
Ces deux pilotes ont déjà travaillé ensemble lors de simulations. Hülkenberg, dans une interview récente, a déclaré : “C’est excitant de voir la voiture prendre vie sur piste pour la première fois.” Bortoleto ajoute : “Les regs 2026 changent tout, je suis prêt à repousser les frontières.”
La répartition des tours sera équilibrée, avec un maximum de 42 tours chacun sur les 200 km autorisés. Cela permettra une comparaison directe de leurs impressions.
Cette duo illustre la stratégie d’Audi : mixer expérience et jeunesse pour dominer dès 2026.
Les contraintes et opportunités des journées de tournage
Les journées de tournage, ou “Promotional Events” dans le règlement FIA, sont strictement encadrées. Chaque équipe dispose de deux sessions par saison, limitées à 200 km et obligatoirement sur pneus Pirelli de démonstration.
À Barcelone, cela équivaut à 42 tours maximum, assez pour vérifier la corrélation entre simulations et réalité. Pas de chronométrage officiel, mais des caméras à bord captureront des images promotionnelles.
Audi profitera de cette fenêtre pour shaker down la R26 : freins, suspensions et électronique. GPBlog confirme que cette séance aura lieu vendredi 9 janvier, faisant d’Audi la pionnière.
Les rivaux comme Mercedes ou Ferrari attendent leur tour, mais Audi gagne un avantage psychologique. Historiquement, ces journées ont révélé des faiblesses précoces, comme chez Haas en 2022.
Voici les principales limites :
- Distance : 200 km max.
- Pneus : Démo uniquement.
- Pas de données aérodynamiques publiques.
- Interdiction de dépasser les vitesses de course.
Malgré cela, c’est un pas géant vers la compétitivité.
Le calendrier et les enjeux pour 2026
Après Barcelone, Audi lancera sa saison à Berlin le 20 janvier. Les essais pré-saison suivront du 26 au 30 janvier, toujours à Barcelone.
La saison 2026 comptera 24 Grands Prix, avec un focus sur la durabilité. Audi vise le top 5 dès la première année, fort de son investissement en moteur.
Cette première sortie pourrait influencer le développement hivernal. Si tout se passe bien, Audi challengera les puissances établies.
Les fans attendent des images spectaculaires de la R26 en livrée conceptuelle. Cette livrée, dévoilée récemment, mêle rouge et blanc avec des accents noirs.
En conclusion, cette journée de tournage marque le vrai début de l’ère Audi en F1. Elle pose les bases d’une saison prometteuse et confirme l’adaptation rapide du constructeur aux exigences 2026. Reste à voir si cette avance se traduira en podiums. Les observateurs scrutent déjà les premiers tours avec impatience.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.