Des averses de pluie accompagnées d’éclairs ont contraint la NASCAR à annuler la séance de qualification de la série Cup samedi matin sur l’Atlanta Motor Speedway. Pour la course Autotrader 400, prévue dimanche, la grille de départ a été établie via une métrique spécifique. Cette formule, légèrement modifiée pour 2026, combine 30 % la position en championnat des propriétaires des voitures et 70 % le résultat du pilote dans la course précédente, à savoir les 500 miles de Daytona.
Tyler Reddick, leader du championnat et vainqueur des Daytona 500, hérite ainsi de la pole position au volant de la Toyota n° 45 de 23XI Racing. Ce choix lui offre également la boîte à pits privilégiée pour cette deuxième épreuve de la saison 2026. Joey Logano complète la première ligne avec la Ford n° 22 de Team Penske, après sa victoire dans l’un des Duels et sa troisième place chaotique aux 500 miles.
La métrique de qualification revisitée en 2026
La pluie a joué les trouble-fêtes, mais la NASCAR avait anticipé ce scénario avec sa métrique d’urgence. Pour 2026, la formule simplifie les choses : 30 % pour les points des propriétaires en championnat, et 70 % pour la performance récente du pilote. Cela récompense la constance tout en valorisant les résultats frais.
Cette approche évite les injustices potentielles d’une qualification manquée. À Daytona, Reddick avait dominé, ce qui pèse lourd ici. Les propriétaires points reflètent la fiabilité des équipes sur la saison naissante.
Historiquement, Atlanta a souvent vu des qualifications pluvieuses mener à des surprises. En 2023, une météo capricieuse avait déjà forcé l’usage d’une métrique similaire, favorisant les réguliers. Pour 2026, cette version affinée promet plus d’équité.
La NASCAR justifie ce changement par une meilleure prévisibilité. Les équipes s’adaptent en gérant mieux leurs points propriétaires dès le début. Cela met la pression sur les leaders comme 23XI Racing.
Enfin, cette métrique souligne l’évolution des règles pour contrer les aléas climatiques, de plus en plus fréquents dans le calendrier.
La grille de départ en détail
Voici le top 10 de la grille pour l’Autotrader 400 :
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- Tyler Reddick (n° 45, 23XI Racing Toyota)
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- Joey Logano (n° 22, Team Penske Ford)
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- Ricky Stenhouse Jr. (n° 47)
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- Chase Elliott (n° 9, Hendrick Motorsports Chevrolet)
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- Brad Keselowski (n° 6)
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- Zane Smith
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- Chris Buescher
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- Riley Herbst
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- Bubba Wallace (n° 23, 23XI Racing Toyota)
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- Josh Berry
Stenhouse Jr., solide à Daytona, monte sur la troisième place. Chase Elliott, chez Hendrick, suit de près en quatrième position, prêt à briller sur son ovale intermédiaire préféré.
Keselowski complète le top 5, démontrant la force de son équipe. Zane Smith et les suivants profitent de bons classements combinés.
Cette grille favorise les performers de Daytona, avec une concentration de Toyota et Ford en tête. Les Chevrolet peinent un peu plus bas.
Les pilotes notables en queue de peloton
Certains grands noms partiront loin derrière. Ross Chastain est 21e, Ryan Blaney 22e, tandis que Ryan Preece est 26e et Shane van Gisbergen 28e.
Denny Hamlin, habitué aux poles, chute à la 29e place. Austin Cindric suit en 30e, Connor Zilisch en 31e, Christopher Bell en 32e. Chase Briscoe est 34e et Alex Bowman 36e.
Ces positions défavorables challengent les stars. Hamlin, chez Joe Gibbs Racing, devra remonter sur ce superspeedway exigeant. Chastain et Blaney, chez Trackhouse et Penske, risquent de perdre du terrain au championnat.
Pour van Gisbergen, rookie sur ovale, la 28e place est un test. Zilisch, nouveau venu, affronte un baptême difficile. Ces classements soulignent les écarts post-Daytona.
Malgré tout, Atlanta permet des remontées spectaculaires grâce aux drafts. Comme en notre analyse de la Daytona 500, les stratégies seront clés.
L’avantage stratégique pour Tyler Reddick
La pole offre à Reddick la ligne intérieure et la meilleure boîte à pits. Sur Atlanta, 1,54 mile de quad-ovale à banking variable, cela compte double pour gérer les arrêts.
Vainqueur à Daytona, Reddick enchaîne sur une lancée. 23XI Racing, avec Bubba Wallace 9e, domine tôt dans la saison. La Toyota semble adaptée aux superspeedways.
Logano, sur la première ligne, vise un doublé rapide. Sa gestion des Duels montre sa forme. Mais Reddick, leader, porte les espoirs du championnat.
Atlanta a vu des poles victorieuses par le passé, comme William Byron en 2024. Reddick pourrait-il rééditer ?
Perspectives pour la course de dimanche
Cette grille pose les bases d’une course intense. Avec la météo clémente prévue, les drafts et pushes seront rois sur cet ovale hybride.
Reddick part favori, mais la concurrence est féroce. Les positions arrières forcent des risques, potentiellement chaotiques comme à Daytona.
Ce que cela signifie pour le championnat : une pole solide renforce Reddick, mais un top 5 pour les poursuivants relancera tout. L’Autotrader 400 promet du spectacle, confirmant le retour en force de la Cup Series en 2026. Les fans attendent des battles épiques dès le green flag.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.