Antonelli signe le meilleur temps lors de la journée 5 des essais de pré-saison à Bahreïn

Kimi Antonelli a dominé la journée 5 des essais de pré-saison de Formule 1 à Bahreïn, jeudi, en signant le meilleur temps absolu pour les monoplaces 2026 avec un chrono de 1’32”803. Ce temps, établi sur pneus C3, surpasse de plus de six dixièmes les références précédentes et place le pilote Mercedes juste devant Oscar Piastri de McLaren, à 0,058 s. Cette performance arrive au terme d’une journée marquée par un duel serré entre Mercedes, McLaren et Red Bull.

Les équipes de tête ont accumulé un grand nombre de tours, avec McLaren en tête à 158 tours et Mercedes à 156. Max Verstappen a complété le plus de tours individuels avec 139, confirmant la fiabilité relative des leaders. Ces essais, avant-derniers avant la saison 2026, soulignent déjà les forces et faiblesses des nouvelles réglementations.

Le leadership disputé des favoris

Dès les premières minutes, Lando Norris a posé un premier jalon sérieux avec 1’34”625, vite battu par Max Verstappen à seulement 0,005 s. Norris a riposté en 1’33”453, surpassant la référence de George Russell de la veille de 0,006 s. Verstappen s’est approché à 1’33”584 en matinée, mais sans égaler le chrono de McLaren.

L’après-midi a vu Verstappen reprendre la tête provisoire avec 1’33”444 sur prototype Pirelli, puis 1’33”162 sur C3. Piastri, relayant Norris dans la MCL40, a signé 1’33”624 sur C2 avant d’améliorer en 1’32”861 sur C3 vers 18h locales. Antonelli a immédiatement répondu avec son tour maître, confirmant la vitesse de pointe de Mercedes.

McLaren et Mercedes se distinguent par leur productivité, totalisant respectivement 158 et 156 tours. Verstappen mène chez les pilotes avec 139 boucles, démontrant la robustesse des Red Bull malgré les nouveaux moteurs Red Bull Ford. Ces échanges rapides illustrent l’adaptation aux nouvelles règles aérodynamiques et énergétiques de 2026.

Cette domination des trois équipes n’est pas surprenante après les journées précédentes, où Mercedes et McLaren se disputaient déjà la pole. Les pneus Pirelli, avec leurs composés C2, C3 et C5 testés, jouent un rôle clé dans ces hiérarchies provisoires. Les ingénieurs affinent déjà les setups pour la dernière journée.

Les déboires de Ferrari et Aston Martin

Ferrari a connu une matinée difficile : Lewis Hamilton n’a bouclé que cinq tours en 30 minutes avant de retourner au garage pour un problème non spécifié. Le septuple champion a achevé 78 tours, avec un meilleur temps de 1’33”408 sur C3 après plusieurs sorties de piste aux virages 10 et 17.

Malgré ces incidents, Hamilton s’est rapproché du top, à 0,605 s d’Antonelli. Ferrari reste dans le coup mais accumule moins de données que les leaders, avec seulement 78 tours contre plus de 150 pour McLaren. Ces soucis rappellent les débuts compliqués de 2025 pour la Scuderia.

Aston Martin traverse une période noire : après quatre heures au garage mercredi pour un souci de puissance et un drapeau rouge causé par Lance Stroll, Fernando Alonso a stoppé en piste jeudi après-midi, provoquant une nouvelle interruption. Le double champion n’a complété que 68 tours, le plus bas du jour hormis Ferrari, et accède à 1’37”472, soit 4,669 s de retard.

Ces pannes récurrentes questionnent la fiabilité de l’AMR26 avec Honda. Alonso, frustré, n’a pu collecter suffisamment de données, handicapant le développement. Aston Martin semble loin du compte, contrastant avec ses ambitions.

Milieu de grille et surprises du fond

Alpine brille en milieu de peloton grâce à Franco Colapinto, auteur de 1’33”818 sur C5, le plus tendre. Nico Hülkenberg (Audi) a ouvert les hostilités avec 1’33”987 sur C4, malgré deux heures au garage pour un problème hydraulique. Audi montre des signes encourageants.

Haas place Esteban Ocon à 1’34”201, Racing Bulls avec Liam Lawson à 1’34”532 (106 tours malgré deux heures d’arrêt), et Williams d’Alex Albon à 1’34”555 (117 tours, sans rouler 90 minutes l’après-midi). Ces équipes midpoint accumulent des tours précieux.

Cadillac ferme la marche : Sergio Pérez signe 1’35”369 après des passages prolongés au garage, à 2,566 s d’Antonelli. Valtteri Bottas ferme à 1’40”193. Ces newcomers peinent, mais les données collectées sont vitales.

Les essais de départs en course

Deux simulations de départs ont eu lieu jeudi, face aux préoccupations sur les nouveaux pneus et suspensions. En matinée, quatre voitures participent : Hamilton (Ferrari) offre le meilleur envol, Norris (McLaren) peine.

La seconde, en fin de journée, implique toutes les équipes sauf Aston et Audi. Hamilton domine encore les lancements, soulignant l’avantage Ferrari. Ces tests, encouragés par McLaren pour une approche “sensée”, préparent la grille de Bahreïn.

Mercedes progresse aussi, Antonelli notant des améliorations. Ces exercices révèlent des disparités, cruciales pour les qualifications 2026.

Mercedes et McLaren sortent renforcés de cette avant-dernière journée, avec Antonelli en haut de la feuille des temps. Aston Martin inquiète sérieusement, tandis que Ferrari limite les dégâts. La dernière journée vendredi dira si ces tendances se confirment avant le grand prix d’ouverture. Les nouvelles règles 2026 promettent un championnat disputé.