Anthony Alfredo remplace Alex Bowman chez Hendrick à Phoenix

Alex Bowman, pilote de la No. 48 chez Hendrick Motorsports, sera absent ce week-end à Phoenix Raceway en raison d’un diagnostic de vertige, suite à son abandon prématuré la semaine dernière au Circuit of the Americas (COTA).[1] Anthony Alfredo, pilote de simulateur pour Chevrolet et Hendrick, prendra le relais dans cette voiture parmi les mieux préparées de la NASCAR Cup Series. Cette substitution met l’accent sur la priorité accordée à la santé du pilote titulaire et à la performance de l’équipe.

Alfredo, qui court à temps plein dans l’O’Reilly Series avec Viking Motorsports, insiste sur le fait que son rôle est avant tout de servir l’équipe, sans pression personnelle excessive. Cette opportunité arrive dans un contexte de doubleheader NASCAR-IndyCar à Phoenix du 5 au 8 mars 2026, avec la course Cup prévue dimanche à 15h30 ET sur FS1.[2]

Le contexte de l’absence d’Alex Bowman

Alex Bowman a dû quitter sa voiture lors de la course à COTA en raison d’une maladie soudaine, diagnostiquée par la suite comme un vertige. Hendrick Motorsports a rapidement réagi en nommant un remplaçant pour maintenir la compétitivité de la No. 48 Ally Chevrolet.

Cette absence est regrettable pour Bowman, qui figure parmi les leaders potentiels en début de saison 2026. L’équipe a demandé une dérogation médicale pour assurer la continuité, conformément aux règles NASCAR.

Phoenix Raceway, avec son ovale de 1 mile, représente un défi unique en début de saison printanière. Historiquement, Hendrick excelle sur ce tracé, avec des victoires récentes de Chase Elliott et William Byron.

La saison 2026 marque aussi des changements majeurs en NASCAR, comme l’abolition des playoffs au profit du retour du Chase format, visant plus d’équité. Cela accentue l’importance de chaque course pour les points.

Pour en savoir plus sur les détails de l’absence de Bowman, consultez cet article sur Pitstop Insight.

Qui est Anthony Alfredo ?

Anthony Alfredo, âgé de 26 ans, est pilote de simulateur pour Hendrick Motorsports et Chevrolet, un rôle clé en coulisses pour développer les setups des quatre voitures Cup de l’équipe. Il court également à temps plein dans l’O’Reilly Series avec Viking Motorsports.

Il possède une expérience en Cup Series : une saison complète en 2021 avec Front Row Motorsports sur l’ancienne génération de voiture, et sept départs en Next Gen, principalement sur superspeedways avec Live Fast Motorsports et Beard Motorsports. Récemment, il a tenté les qualifications pour la Daytona 500 2026 avec Beard.

Physiquement similaire à Bowman, Alfredo portera même l’un de ses combinaisons ignifugées. Cela facilite l’adaptation au cockpit de la No. 48.

Son parcours inclut des défis, mais son travail en sim l’a immergé dans l’environnement Hendrick. Hendrick l’aurait choisi pour sa fiabilité et sa préparation.

Voici un aperçu de ses départs récents en Next Gen :

• Daytona 500 2026 (tentative avec Beard Motorsports)
• Autres superspeedways (Talladega, Atlanta)
• Sept départs au total, avec des finishes solides malgré des équipes modestes.

Les déclarations d’Alfredo en conférence de presse

Lors de la conférence de presse du vendredi à Phoenix, Alfredo a tempéré les attentes personnelles. « Je n’essaie pas de me mettre cette pression, car ça ne marche pas pour les gens qui le font », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un casting. C’est pour remplir le rôle et bien faire pour l’équipe. »

Il s’est concentré sur l’exécution : « Je suis focalisé sur eux. Si quelque chose en découle, super, mais j’ai un boulot à faire. » Concernant un futur chez Hendrick, il a répondu : « Aucune attente. C’est une course unique, je vais une par une. »

Alfredo exprime de l’empathie pour Bowman : « C’est dur d’être excité quand quelqu’un n’est pas dans sa voiture à cause de ça. Mais c’est une opportunité énorme pour faire bonne impression. »

Il apprécie son rôle en sim : « Travailler pour eux est un privilège, même dans une pièce sombre sans fenêtres. On espère toujours que ça mène à quelque chose, mais pas comme ça. »

Pour plus d’analyses sur le remplacement, voir l’annonce du pilote substitut chez Hendrick sur Pitstop Insight.

Préparation et défis pour Phoenix

Le simulateur Chevrolet est « extrêmement réaliste », mais Alfredo note des différences : interrupteurs, ventilateurs et évolution de la piste (température, gomme). Ses courses en O’Reilly Series à Phoenix l’ont préparé à ces aspects.

« Toutes les tours en sim me donnent confiance sur la position au volant, mais la course est différente », explique-t-il. L’équipe lui a assigné du travail spécifique cette semaine.

Grâce aux conseils des membres de l’équipe, il se sent prêt : « Je ne suis pas nerveux. Je sais où tout est et comment l’utiliser. » La taille similaire et la combinaison de Bowman facilitent les choses.

Phoenix exige une stratégie précise en gestion de pneus et trafic. Hendrick vise un top-10 pour limiter les dégâts au championnat.

• Avantages pour Alfredo : Familiarité sim, physique adapté, expérience Hendrick.
• Défis : Adaptation Next Gen sur ovale intermédiaire, pression médiatique.
• Historique Hendrick à Phoenix : Multiples poles et victoires.
• Contexte 2026 : Doubleheader avec IndyCar booste l’affluence.

Perspectives pour l’équipe et la suite

Cette substitution souligne la profondeur de Hendrick Motorsports, avec des pilotes comme Alfredo en réserve. L’équipe priorise la santé de Bowman, en espérant un retour rapide pour les prochaines courses.

Pour Alfredo, une belle performance pourrait ouvrir des portes, même s’il reste focalisé sur Viking en O’Reilly. La No. 48 reste une force, grâce à sa préparation exemplaire.

L’impact sur le championnat dépendra du résultat dimanche. Hendrick, avec ses investissements comme le nouveau centre Atrium Health, reste favori. Souhaitons un prompt rétablissement à Bowman et une course solide pour l’équipe.[3]