Alpine lance le shakedown de l'A526 à Silverstone

Alpine a effectué mercredi le shakedown de sa monoplace A526 pour la saison 2026 de Formule 1 sur le circuit de Silverstone, à moins d’une semaine des premiers essais pré-saison à Barcelone du 26 au 30 janvier. Pierre Gasly était au volant dans des conditions pluvieuses, avec une livrée très proche de celle de la saison passée. Cette session marque un jalon important pour l’équipe basée à Enstone, située à seulement 40 km du tracé britannique.

Cette sortie piste constitue la quatrième pour un châssis 2026, après celles d’Audi à Barcelone, de Cadillac à Silverstone et de Racing Bulls à Imola la veille. Pour la première fois, Alpine roule avec un moteur Mercedes, Renault ayant abandonné son programme puissance pour devenir client.

Le déroulement du shakedown sous la pluie

La séance s’est déroulée sous une pluie battante, typique du climat britannique, comme l’ont révélé des images fuitées circulant sur les réseaux. Pierre Gasly a pris le volant pour cette première sortie officielle de l’A526, naviguant dans des virages emblématiques comme Maggotts, Becketts et Chapel. Le bruit distinctif du nouveau moteur Mercedes hybride était audible, confirmant l’intégration réussie de la power unit.

Des vidéos amateurs montrent la voiture glissant légèrement sur la piste mouillée, testant les limites des pneus et de l’aérodynamique adaptée aux règlements 2026. Ces images, partagées rapidement en ligne, ont permis aux fans d’apercevoir la livrée bleu et rose, fidèle à l’identité BWT Alpine. RacingNews365 rapporte que Gasly a complété plusieurs tours sans incident majeur, validant les systèmes de base.

Ce shakedown n’était pas une séance d’essais chronométrés, mais une validation des composants essentiels : freins, suspension, électronique et bien sûr le moteur. Alpine a privilégié la proximité de Silverstone pour minimiser les coûts logistiques. Les ingénieurs ont collecté des données précieuses sur le comportement en conditions humides, cruciales vu les aléas météo en F1.

La durée de la session reste confidentielle, mais elle s’est limitée à quelques tours d’installation. Cela permet à l’équipe de corriger d’éventuels soucis avant la présentation officielle. Les retours de Gasly, bien que non publics, soulignent une fiabilité initiale encourageante.

Contexte après une saison 2025 difficile

La saison 2025 a été la plus compliquée pour Alpine en F1, terminant dernière du championnat constructeurs. L’équipe a stoppé le développement de l’A525 dès juin pour se concentrer sur 2026, anticipant les révolutions chassis et moteurs. Cette stratégie, risquée, vise à capitaliser sur les nouveaux règlements avec ailes actives et carburant 100% durable.

Steve Nielsen, managing director d’Alpine, l’avait annoncé à Abu Dhabi : « Je veux courir chaque week-end, idéalement pour des points. Nous avons réussi occasionnellement cette année, mais trop souvent nous étions loin derrière. Ce n’est pas la place d’Enstone. Nous devons viser le haut de la mêlée pour les points tous les weekends. »

Cette déception 2025 motive l’élan pour 2026. Le passage à Mercedes, partenaire fiable, libère des ressources pour le châssis. Alpine mise sur une compétitivité accrue dans un midfield resserré.

Les départs comme celui de Jack Doohan vers la Super Formula illustrent la restructuration. Franco Colapinto devrait rejoindre Gasly comme second pilote, renforçant l’effectif franco-argentin.

Le premier moteur Mercedes pour Alpine

Historiquement fournisseur Renault, Alpine adopte désormais le V6 turbo Mercedes, adapté aux normes 2026 avec plus de puissance électrique. Ce shakedown valide l’installation, un pas décisif après des années de moteurs maison en retrait.

Les ingénieurs d’Enstone ont travaillé en étroite collaboration avec Brackley. Les données de Silverstone confirment l’absence de vibrations excessives ou de surchauffe, malgré la pluie. Cela pave la voie pour les essais Barcelona.

Comparé aux shakedowns rivaux :

• Audi : Focus Barcelona sur aérodynamique sèche.
• Cadillac : Silverstone, mais conditions plus clémentes.
• Racing Bulls : Imola, mardi, avec Yuki Tsunoda.

Alpine se positionne ainsi comme leader en précocité pour les customer teams.

Vers la présentation officielle et les essais

L’équipe prévoit son lancement vendredi 23 janvier sur un navire de croisière au large de Barcelone, en partenariat avec MSC. Cet événement spectaculaire dévoilera la livrée finale et les sponsors.

Les essais pré-saison à Barcelone testeront l’A526 en profondeur, avec Gasly et Colapinto alternant. L’objectif : fiabiliser avant Melbourne en mars.

Cette étape renforce la confiance chez Alpine. Nielsen insiste sur la constance : points réguliers en midfield. Avec Mercedes, les bases sont posées pour un rebond.

En conclusion, ce démarrage réussi de l’A526 à Silverstone augure d’un 2026 revitalisé pour Alpine. Les images fuitées excitent les supporters, tandis que l’équipe se prépare à défier les top teams. Les prochains jours révéleront si cette ambition se concrétise sur piste.