Alex Palou domine le Children’s of Alabama Indy Grand Prix à Barber

Alex Palou a offert une démonstration de maîtrise totale lors du Children’s of Alabama Indy Grand Prix sur le Barber Motorsports Park. Le pilote espagnol de Chip Ganassi Racing, champion en titre et quadruple vainqueur de l’IndyCar Series, a mené 79 des 90 tours pour s’imposer avec 13,2775 secondes d’avance sur Christian Lundgaard d’Arrow McLaren. C’est sa troisième victoire en six départs sur ce circuit routier sinueux de 2,3 miles comportant 17 virages, et la 21e de sa carrière.

« Incroyable journée pour la #10 DHL Honda », s’est enthousiasmé Palou, âgé de 28 ans. « La qualif était l’une des meilleures voitures équilibrées que j’aie jamais pilotées. Aujourd’hui, en course, c’était vraiment bon au début et à la fin, mais nous avons un peu souffert sur les pneus primaires usés que nous devions utiliser. C’était une décision stratégique, mais oui, incroyable de gagner ici. J’adore cet endroit. J’adore les fans. Incroyable journée. »

Le déroulement de la course

Palou, parti de la pole position sur pneus primaires plus durs, a pris la tête dès le premier virage devant son coéquipier de première ligne, David Malukas de Team Penske. Les premiers tours se sont déroulés sans incident majeur, permettant aux batailles de s’organiser en piste. Dès le 5e tour, Christian Lundgaard, auteur d’une remontée depuis la 10e place, a passé Marcus Ericsson au virage 5 avec un léger contact pour prendre la 7e position.

Quatre tours plus tard, Lundgaard récidivait au même endroit sur Santino Ferrucci pour grimper en 6e. Ericsson, en perte de vitesse, anticipait son arrêt au stand au 14e tour, passant des primaires aux alternatifs plus tendres. Cette stratégie a déclenché une vague de ravitaillements, avec Marcus Armstrong entrant des 5es. Pendant ce temps, Malukas commettait une petite erreur, permettant à Graham Rahal de Rahal Letterman Lanigan Racing de le dépasser au virage 5 pour la 2e place au 17e tour.

Rahal creusait rapidement l’écart sur Malukas, qui ravitaillait au 19e tour pour chausser des primaires. Palou, dernier leader à s’arrêter au 27e tour, optait pour des alternatifs et conservait la tête. À mi-parcours des 30 premiers tours, l’ordre était Palou, Rahal, Lundgaard, Malukas et Kyle Kirkwood, les trois premiers sur alternatifs.

Un incident majeur a failli provoquer la sortie de la voiture de sécurité au 35e tour, lorsque Rinus VeeKay et Alexander Rossi se touchaient au virage 5 dans la bagarre pour la 14e place. VeeKay a réussi à redresser sa #76 Juncos Hollinger Racing Chevrolet sans interrompre la course.

Les stratégies et les arrêts au stand décisifs

Palou avait creusé un écart de 7 secondes sur Rahal à mi-course avant de ravitailler pour des primaires usagés de 10 tours. Rahal répondait le tour suivant avec des alternatifs neufs, cédant la tête temporairement à Lundgaard. Ce dernier menait jusqu’à son arrêt au 50e tour, ressortant devant Rahal mais 5,5 secondes derrière Palou, qui reprenait les commandes.

L’écart entre Palou et Lundgaard se réduisait à 5 secondes au 60e tour, puis à 3,4 secondes à 27 tours de l’arrivée. L’ordre des cinq premiers était alors Palou, Lundgaard, Rahal, Malukas et Kirkwood, suivis d’Armstrong, Ericsson, Scott Dixon, Ferrucci et Josef Newgarden.

Palou ravitaillait à 25 tours du but, passant des pneus primaires, tandis que Mick Schumacher, rookie, créait un moment tendu à la sortie des stands. Rahal suivait le tour d’après sur primaires. La course de Palou était brièvement ralentie par Dennis Hauger de Dale Coyne Racing, qu’il doublait au virage 12.

Lundgaard, parti ravitailler à 21 tours de la fin, subissait un arrêt prolongé à cause d’un problème à la roue arrière droite, tombant en troisième position, 11 secondes derrière Palou. La bataille pour la deuxième place s’intensifiait entre Lundgaard et Rahal, avec Malukas menaçant à 2 secondes.

La lutte finale pour le podium

À trois tours de l’arrivée, Lundgaard plongeait à l’intérieur de Rahal au virage 5 pour s’emparer de la deuxième place. Malukas se rapprochait alors à 0,9 seconde de Rahal pour la troisième marche. Sous pression, Rahal ouvrait sa trajectoire au virage 12 de la dernière boucle, empêchant Malukas, malgré 70 secondes de push-to-pass disponibles, de passer.

Palou filait vers une victoire incontestée, confirmant sa domination sur ce tracé naturel. Voici le top 5 final :

• 1. Alex Palou (Chip Ganassi Racing)
• 2. Christian Lundgaard (Arrow McLaren)
• 3. Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) – son premier podium depuis 2023
• 4. David Malukas (Team Penske)
• 5. Kyle Kirkwood (Andretti Global)

Rahal signait ainsi son meilleur résultat depuis le Grand Prix d’Indy 2023, démontrant la résilience de son équipe. Malukas, solide depuis la pole partagée, consolidait sa place chez Penske.

Cette performance rappelle les précédentes victoires de Palou à Barber, comme en 2021 où il avait déjà mené la majorité des tours.[1]

Impacts sur le championnat IndyCar

Grâce à cette victoire, Palou se rapproche à deux points de Kyle Kirkwood au classement général (156-154), reléguant ce dernier au rôle de leader virtuel. Lundgaard occupe la troisième place, à 35 points du duo de tête. Ces points serrés soulignent l’intensité de la saison 2026, après la victoire de Kirkwood à Arlington qui l’avait propulsé en tête.

Palou, avec son quatrième titre consécutif en ligne de mire, confirme son statut de favori sur les circuits routiers. Kirkwood, fort de sa récente réussite chez Andretti Global, reste une menace sérieuse. Les pilotes Penske comme Malukas et Newgarden viseront un redressement lors des prochaines épreuves.

Avant Barber, les essais à Sebring et Phoenix avaient vu Palou briller, tandis que des rookies comme Mick Schumacher progressaient. Cette course renforce la rivalité Palou-Kirkwood, évoquée dans les analyses récentes de la saison.[2]

La saison IndyCar 2026, avec ses 17 manches incluant l’innovant Freedom 250 à Washington, promet encore plus d’émotions. Palou, invaincu dans sa forme actuelle, pourrait bien viser un cinquième titre en cinq ans.

En conclusion, cette victoire à Barber positionne Palou comme le pilote à battre, mais la concurrence affûtée laisse présager une bataille acharnée jusqu’à l’Indy 500. Les fans d’IndyCar attendent avec impatience les prochaines confrontations, où chaque stratégie pourrait faire la différence. Plus d’infos sur la pole de Palou.[1] Site officiel IndyCar.[3]